رحلة مشاهدة الحيتان في هيرفي باي بصحبة عالم أحياء بحرية

مارينا غريت ساندي سترايتس في أورانغان: نقطة الانطلاق

تنطلق الرحلة من مارينا غريت ساندي سترايتس على شارع بوكانير في أورانغان، الطرف الشرقي من هيرفي باي وقاعدة أسطول مشاهدة الحيتان في المدينة. تسجّل الوصول في المارينا قبل الانطلاق بـ٣٠ دقيقة، وتلتقي العلماء والطاقم، وتصعد إلى قارب صلب قابل للنفخ بطول ١٢ متراً مصمم للمجموعات الصغيرة، بمقاعد أمامية تحت الظل ودورات مياه على متنه. لا يوجد نقل من الفندق؛ تبعد المارينا نحو ١٥ دقيقة بالسيارة عن الإسبلاناد وتتوفر فيها مواقف.

إن كنت تتساءل كيف أصل إلى نقطة انطلاق مشاهدة الحيتان في هيرفي باي، فسيارات الأجرة والحافلات المحلية تخدم أورانغان، وكثير من الضيوف يجمعون بين رحلة الصباح ونزهة على رصيف أورانغان القريب بعدها. المقاعد محددة مسبقاً لتوازن القارب، ويطلب الطاقم البقاء في قسمك أثناء تحرك القارب بسرعة.

على طول الساحل الغربي لجزيرة كغاري

عند مغادرة المارينا ينطلق القارب شمالاً بمحاذاة الشاطئ الغربي المحمي لجزيرة كغاري، المعروفة سابقاً بجزيرة فريزر وأكبر جزيرة رملية في العالم، بينما تمر كثبانها وغابتها وألسنتها الرملية الطويلة على الجانب الأيمن. هذا الامتداد من متنزه غريت ساندي البحري هادئ وسريع العبور، ويمنحك إطلالات بانورامية على الجزيرة بينما يشرح العلماء جغرافيا الخليج وسبب قدوم الحيتان إليه.

واصل مراقبة الماء في طريق الخروج: الدلافين قارورية الأنف كثيراً ما تركب موجة المقدمة، والسلاحف الخضراء تطفو لتتنفس، والأطوم يتغذى على مروج الأعشاب البحرية في المياه الضحلة. يستغرق الوصول إلى مناطق الحيتان نحو ٣٠ إلى ٤٥ دقيقة بحسب مكان الحيتان في ذلك اليوم، ويبقى الطاقم على اتصال بالقوارب الأخرى للتوجه مباشرة إلى مكان الحدث.

خليج بلاتيبوس: مكان استراحة الحيتان

خليج بلاتيبوس هو الخليج الواسع المحمي بين الساحل الغربي لكغاري والمياه المفتوحة لهيرفي باي، ولا يشبه أي محطة أخرى في هجرة الحيتان الحدباء. فبدلاً من المرور عبره، تتوقف الحيتان هنا لأيام في طريقها جنوباً من مناطق التكاثر، لتستريح وتتواصل وتدع صغارها تبني قوتها في مياه هادئة محمية. في عام ٢٠١٩ اعتُرف بهيرفي باي أول موقع تراث للحيتان في العالم لهذا السبب، وهي جزء من محمية غريت ساندي الحيوية والمتنزه البحري.

أن تكون في الخليج والمحركات متوقفة، تراقب أماً وصغيرها ينسابان بجانب القارب، هو جوهر رحلة مشاهدة الحيتان هذه في هيرفي باي. غالباً ما تكون الحيتان فضولية وتقترب من القارب من تلقاء نفسها، ولهذا تهم كثيراً الجوانب المنخفضة والمقاعد على مستوى الماء: تنظر إلى الحوت عيناً بعين لا من سطح مرتفع.

سلوك الحيتان الحدباء والعلم على متن القارب

تهاجر مجموعة الحيتان الحدباء في شرق أستراليا كل عام من مناطق التغذية في القطب الجنوبي إلى المياه الدافئة في الشمال للتكاثر، ثم تعود جنوباً مروراً بهيرفي باي بين يوليو وأكتوبر. مرشدوك علماء أحياء بحرية يحددون السلوكيات التي تراها، من القفز خارج الماء وضرب الذيل إلى التلويح بالزعانف الصدرية ورفع الرأس للاستطلاع، ويشرحون ما يرجح أن يعنيه كل منها. كما يشاركون نتائج الأبحاث الجارية حول تحركات الحيتان وصحتها وغنائها.

تُنزَل ميكروفونات تحت الماء من القارب لتسمع نداءات الحيتان مباشرة، وهو ما يقدمه عدد قليل جداً من جولات الحيتان في أي مكان. يحصل الأطفال على كتيب أنشطة لعلماء الطبيعة الصغار للمتابعة، والشرح موجه للكبار والصغار معاً. جزء مما تدفعه يدعم أبحاث الحيتان والتعليم البحري والحفاظ على المحيطات في أستراليا، وهذا من أفضل أسباب اختيار هذه الرحلة تحديداً.

الصباح أم الغروب: اختيار رحلتك

ينطلق الخيار الافتراضي في الساعة ٠٨:٠٠ حين يكون الخليج في أهدأ حالاته والضوء صافياً للتصوير؛ والصباح أيضاً هو الوقت الذي تُشاهد فيه الحيتان غالباً تلعب وتقفز. تتوفر رحلة غروب تنطلق في منتصف بعد الظهر كخيار ثانٍ، وتنتهي بغروب الشمس فوق مضيق غريت ساندي وضوء ذهبي على الماء بينما تطفو الحيتان حول القارب. تستمر كلتاهما نحو ثلاث ساعات.

تُقدَّم وجبات خفيفة ومشروبات غازية في كل رحلة، والمقاعد الأمامية المظللة تبقيك مرتاحاً في الأيام المشمسة. ارتدِ ملابس دافئة، لأن القارب يتحرك بسرعة والرياح على الماء أبرد منها على الشاطئ حتى في الربيع؛ السترة والقبعة والنظارة الشمسية هي الضروريات الثلاث، والكاميرا بحزام هي الرابعة.