مشاهدة الحيتان وجزيرة فيلا فرانكا بالقارب مع عالم أحياء جزر الأزور

جزيرة ساو ميغيل وبونتا دلغادا

ساو ميغيل أكبر جزر الأزور، الأرخبيل البرتغالي البركاني القائم في قلب المحيط الأطلسي على بعد ساعتين تقريباً بالطائرة من لشبونة. ويأتي لقبها «الجزيرة الخضراء» من المراعي وأسيجة الكوبية والبحيرات البركانية التي تكسو منحدراتها. أما بونتا دلغادا، عاصمة الإقليم، فواجهتها البحرية مزدانة بحجر البازلت الأسود والواجهات البيضاء، وبوابات المدينة ذات الأقواس الثلاثة في ساحتها الكبرى.

يقيم معظم الزوار في بونتا دلغادا، ولهذا يشمل هذا الخيار النقل من الفندق هناك. ومن بين الأنشطة في جزيرة ساو ميغيل تتصدر الجولة البحرية الصباحية قائمة كثير من المسافرين، ويغنيك النقل عن استئجار سيارة للوصول إلى الساحل الجنوبي، إذ تستغرق الطريق شرقاً بمحاذاة البحر إلى فيلا فرانكا دو كامبو نحو نصف ساعة.

فيلا فرانكا دو كامبو العاصمة الأولى

كانت فيلا فرانكا دو كامبو أول عاصمة لجزيرة ساو ميغيل منذ استيطانها في القرن الخامس عشر. وفي عام ١٥٢٢ تسبب زلزال في انهيار أرضي هائل طمر معظم البلدة، فانتقل مقر الحكم لاحقاً إلى بونتا دلغادا. وما زالت البلدة التي أعيد بناؤها تحتفظ بكنيسة أبرشية جميلة وميناء صغير وشوارع هادئة من البيوت البيضاء المؤطرة بالحجر الداكن.

وهي اليوم بلدة ساحلية هادئة تشتهر بفطائر الجبن الحلوة الصغيرة المعروفة بـ«كيجادا»، ومرساها هو مقر جولة مشاهدة الحيتان هذه. وبعد عودة القارب تحظى بدقائق من الوقت الحر على الواجهة البحرية، تكفي لتذوق فطيرة كيجادا أو تأمل قوارب الصيد قبل العودة إلى بونتا دلغادا.

مشاهدة الحيتان والدلافين قبالة ساو ميغيل

يقترب المحيط العميق كثيراً من سواحل الأزور، ما يجعل الجزر من أفضل أماكن أوروبا لرؤية الحيتان. فحيتان العنبر مقيمة طوال العام، وتُرى الدلافين الشائعة والدلافين قارورية الأنف ودلافين ريسو كثيراً. وفي الربيع تمرّ الحيتان الزرقاء والحيتان الزعنفية وحيتان ساي في هجرتها نحو الشمال، فيصبح أبريل ومايو أفضل وقت لمشاهدة الحيتان في جزر الأزور.

وتعتمد الجولة على تقليد محلي عريق: يراقب شخص من مكان مرتفع البحر بمناظير قوية كما كان يفعل صيادو الحيتان قديماً، ويوجه القارب بالراديو. فينطلق القارب بسرعة إلى المنطقة ثم يقترب من الحيتان ببطء واحترام، ويشرح عالم الأحياء سلوكها ويسجل المشاهدات لأغراض البحث العلمي ويجيب عن أسئلتك طوال الوقت دون مكبر صوت.

جزيرة فيلا فرانكا دو كامبو

قبالة البلدة مباشرة تقع جزيرة فيلا فرانكا دو كامبو الصغيرة، وهي فوهة بركان قديم تحت الماء ترتفع حافتها من البحر في حلقة شبه كاملة. وفي داخلها بحيرة دائرية من المياه الهادئة الصافية تتصل بالمحيط عبر قناة ضيقة، ويطلق عليها الأهالي اسم «خاتم الأميرة». والجزيرة محمية طبيعية تعشش الطيور البحرية على منحدراتها.

وفي طريق العودة من عرض البحر يدور القارب حول الجزيرة نحو ربع ساعة لترى جدران الفوهة والقناة والحياة البرية المقيمة عن قرب. إنه من أكثر المشاهد تصويراً في الأزور، والجولة البحرية تكشفه من زوايا لا تتاح من الشاطئ.

الساحل الجنوبي لساو ميغيل من البحر

من القارب يتضح لك الأصل البركاني للجزيرة: منحدرات من الحمم الداكنة، وشواطئ صغيرة من الرمل الأسود، وسفوح خضراء تصعد نحو كتلة آغوا دي باو البركانية التي تحتضن فوهتها بحيرة لاغوا دو فوغو، أي «بحيرة النار». وفي الأيام الصافية تظهر الشلالات والحقول المدرجة، وتمتد بلدة فيلا فرانكا على طول الشاطئ.

القارب المطاطي الصلب سريع ومستقر، يتسع لما بين ١٢ و٢٨ راكباً، فيحظى الجميع بإطلالة جيدة. وفي المحيط الأطلسي المفتوح قد يكون الجو عاصفاً والرذاذ كثيراً حتى في الصيف، ولهذا تُقدَّم بدلة كاملة مقاومة للماء وسترة نجاة. ويجعل الضوء المتبدل فوق الساحل طريق العودة لا يقل جمالاً عن مشاهدة الحيتان نفسها.