رحلة بحرية عبر جزء من قناة بنما مع الغداء من مدينة بنما

ممر كوليبرا: القناة عبر خط تقسيم المياه القاري

ممر كوليبرا، المعروف أيضاً باسم ممر غيلارد، هو السبب الأكبر في طول مدة بناء قناة بنما. فهنا اضطر المهندسون إلى شق نحو ١٣ كيلومتراً في العمود الصخري للبرزخ، أي خط تقسيم المياه بين حوضي الأطلسي والهادئ. بدأ الفرنسيون الحفر في ثمانينيات القرن التاسع عشر، ثم واجهت الأعمال الأمريكية التي أتمت القناة بين ١٩٠٤ و١٩١٤ انهيارات أرضية متواصلة كانت تعيد ردم القناة بسرعة.

عند الإبحار فيه اليوم ترى جدراناً صخرية مدرجة على الجانبين وسفن شحن ضخمة تمر على مسافة قريبة منك. وقد وُسِّع الممر عدة مرات حتى تتمكن سفينتان كبيرتان من التلاقي فيه بأمان. يشير المرشد إلى تلة المقاولين ومواقع الانهيارات القديمة. ويرى كثير من ضيوفنا أن هذا الجزء هو الأجمل في أي جولة إلى قناة بنما، لأنه يكشف حجم العمل أكثر مما تكشفه أي منصة مشاهدة.

جسر المئوية من الماء

بعد الممر بقليل تمر الرحلة تحت جسر المئوية، وهو جسر معلّق بالكابلات يحمل الطريق السريع للأمريكتين فوق القناة. افتُتح عام ٢٠٠٤ لتخفيف الازدحام عن جسر الأمريكتين الأقدم، ويخلّد اسمه مرور مئة عام على استقلال بنما عن كولومبيا عام ١٩٠٣. وتجعله أبراجه البيضاء العالية ومروحة كابلاته من أكثر المعالم تصويراً على طول القناة.

من سطح القارب يؤطر الجسر مجرى القناة، ويمنحك إحساساً حقيقياً بارتفاع السفن الكبرى فوق سطح الماء. إنها لحظة مناسبة للانتقال إلى الجزء المكشوف من القارب مع الكاميرا. ويشرح المرشد كيف تربط القناة وجسورها شطري الأمريكتين، ولماذا يتقاطع الطريق البري مع الطريق البحري في هذه النقطة بالذات.

هويسات بيدرو ميغيل: الدرجة الأولى نحو البحر

هويسات بيدرو ميغيل هي أول هويسات على الطريق جنوباً، وتتكون من درجة واحدة تخفض السفن نحو تسعة أمتار من مستوى بحيرة غاتون إلى بحيرة ميرافلوريس الصغيرة. افتُتحت مثل سائر الهويسات الأصلية عام ١٩١٤، بمسارين متوازيين لتسير الحركة في الاتجاهين، وما زالت تعمل بالمبدأ البسيط نفسه: تدفق المياه بالجاذبية دون مضخات.

عبور الهويس على متن قارب ركاب تجربة فريدة، فكثيراً ما تتشارك الغرفة مع سفن أكبر بكثير، وترى البوابات الفولاذية العملاقة تُغلق خلفك، وتشعر بالقارب ينخفض ببطء مع تصريف المياه. وتوجّه قاطرات كهربائية على قضبان، تُعرف باسم البغال، السفن الكبيرة بكابلات فولاذية. يستغرق الاقتراب والعبور نحو ساعة بحسب حركة الملاحة في ذلك اليوم.

هويسات ميرافلوريس: بوابة المحيط الهادئ

بعد عبور بحيرة ميرافلوريس تدخل هويسات ميرافلوريس، وهي غرفتان تخفضان السفن نحو ١٦ متراً حتى مستوى المحيط الهادئ الذي يتغير مده وجزره هنا عدة أمتار في اليوم الواحد. إنها أشهر هويسات القناة، ويجذب مركز الزوار المجاور لها جموعاً تشاهد العبور من شرفاته. أما في هذه الرحلة فترى المشهد نفسه بالعكس: من داخل الغرفة وأنت تنظر إلى المتفرجين في الأعلى.

يسأل كثيرون عن مواعيد زيارة هويسات ميرافلوريس وتذاكر مركز الزوار، لكنك هنا لا تحتاج إليها لأن عبور الهويسات مشمول في الرحلة، وهو أكثر إثارة بكثير من المشاهدة من البر. ويشرح المرشد كيف يستهلك كل عبور ملايين اللترات من المياه العذبة القادمة من بحيرة غاتون، تنساب بالجاذبية وتنتهي في البحر مع مرور كل سفينة.

جسر الأمريكتين وجسر أمادور

بعد مغادرة آخر غرفة يبحر القارب في المقطع الأخير من القناة نحو مدخل المحيط الهادئ، ويمر تحت جسر الأمريكتين، الجسر الفولاذي المقوّس الذي افتُتح عام ١٩٦٢ وظل لعقود الرابط البري الثابت الوحيد فوق القناة. وبعده تنفتح المياه الواسعة أمامك، والسفن راسية تنتظر دورها، وأفق مدينة بنما يرتفع في البعيد.

تنتهي الرحلة حيث بدأت، في مرسى جزيرة فلامنكو عند طرف جسر أمادور. وقد بُني هذا الجسر البحري من الصخور المستخرجة من ممر كوليبرا، ويربط ثلاث جزر صغيرة باليابسة، أي أنك تنهي يومك فوق المادة نفسها التي أبحرت عبرها. والمكان لطيف للبقاء قليلاً بعد الرحلة، مع ممشى بحري وإطلالات على البحر ومطاعم تواجه أفق المدينة.