جولة يوم كامل إلى منحدرات الأخوات السبع وتلال ساوث داونز من برايتون

حديقة ساوث داونز الوطنية

ساوث داونز سلسلة طويلة من التلال الطباشيرية المتموجة تمتد أكثر من ١٣٠ كيلومترًا عبر جنوب إنجلترا، من هامبشير حتى ساحل ساسكس. وأُعلنت حديقة ساوث داونز الوطنية عام ٢٠١٠، فهي أحدث الحدائق الوطنية في إنجلترا، بمراعيها المفتوحة وغابات الزان وحقول الأغنام ودروبها القديمة التي سلكها الناس منذ آلاف السنين. ويسلك سائقك المرشد طرقًا ريفية هادئة عبر التلال، متوقفًا عند إطلالات على الوديان الخضراء.

وفي الطريق تسمع عن الطباشير التي شكّلت هذه الأرض، والحصون والتلال الجنائزية التي خلّفها المزارعون الأوائل، وطواحين الهواء والحظائر المنتشرة على السفوح. وجولة ساوث داونز من برايتون هي أسهل طريقة للوصول إلى هذا الريف دون سيارة، لأن أجمل نقاط المشاهدة متباعدة والمواصلات العامة محدودة.

كوكمير هيفن ومنحدرات الأخوات السبع

كوكمير هيفن هو المكان الذي يتلوى فيه نهر كوكمير الصغير في منعطفات واسعة عبر وادٍ منبسط حتى البحر. ومن المنحدرات المطلة تنفتح أشهر إطلالة في ساسكس: صف من الأكواخ البيضاء الصغيرة على حافة الجرف، وخلفها الأخوات السبع، سلسلة من المنحدرات الطباشيرية الناصعة التي ترتفع وتنخفض كالأمواج على طول الساحل، وهي من أكثر المشاهد الساحلية تصويرًا في إنجلترا.

تتكون المنحدرات من طباشير لين ترسّب في قاع بحر قديم، وهي تتراجع ببطء بفعل البحر، وهذا ما يحافظ على بياضها. ويمنحك المرشد وقتًا لمشي قصير إلى نقطة المشاهدة والتقاط الصور. وإن كنت تتساءل كيف أصل إلى الأخوات السبع من برايتون، فهذه المحطة وحدها تستحق الرحلة.

بيرلينغ غاب عند أسفل المنحدرات البيضاء

بيرلينغ غاب قرية صغيرة في منخفض بين المنحدرات، ينزل منها درج إلى شاطئ حصوي عند قاعدة الأخوات السبع مباشرة. ومن الشاطئ ترفع نظرك إلى الجدران البيضاء الشاهقة وترى طبقات الطباشير وخطوط حجر الصوان الداكنة التي تتخللها. وعند الجزر تظهر برك صخرية على الشاطئ تعيش فيها السرطانات الصغيرة والطحالب.

ويذكّرك صف أكواخ خفر السواحل القديمة في الأعلى بقوة التعرية، فقد ابتلع البحر عددًا منها بالفعل. ويقع قرب الموقف مقهى ونقطة معلومات عن الساحل. وبيرلينغ غاب من أفضل الأماكن للمس المنحدرات والإحساس بضخامتها، وهو من أبرز محطات هذه الرحلة إلى الأخوات السبع.

بيتشي هيد ومنارته

بيتشي هيد هو أعلى منحدر طباشيري بحري في بريطانيا، إذ يرتفع نحو ١٦٠ مترًا فوق القنال الإنجليزي. ومن قمته العشبية تمتد الإطلالة على الساحل في الاتجاهين وبعيدًا في البحر. وعند أسفل الجرف تقف المنارة المخططة بالأحمر والأبيض، المبنية عام ١٩٠٢ على الصخور، وتبدو صغيرة جدًا من الأعلى.

وعلى مقربة تقف منارة أقدم على الرأس البحري، نُقلت قطعة واحدة بعيدًا عن الحافة المتآكلة عام ١٩٩٩ في إنجاز هندسي لافت. ويروي المرشد قصص حطام السفن والتحصينات الساحلية والحياة البرية للمنحدرات، ومنها صقور الشاهين والطيور البحرية التي تعشش هنا. ابقَ على مسافة آمنة من الحافة واستمتع بالمشهد الواسع.

قرى حجر الصوان وريف ساسكس

في طريق العودة يمر المسار بالوديان الهادئة خلف الساحل، حيث بُنيت القرى الصغيرة من حجر الصوان المحلي والطباشير والطوب. وفي كثير منها كنيسة من العصور الوسطى وساحة خضراء وأكواخ بجدران من الصوان تلمع بعد المطر. ويشير سائقك المرشد إلى مباني المزارع التقليدية وطرق العربات القديمة والأراضي الزراعية الخصبة.

يمنحك هذا الجزء الهادئ من اليوم لمحة عن الحياة الريفية الإنجليزية على بعد قصير من المدينة. وتعود الجولة إلى برايتون في أواخر العصر، فيبقى لك وقت للواجهة البحرية أو العشاء في المدينة. أفضل وقت لزيارة الأخوات السبع من أواخر الربيع حتى أوائل الخريف، لكن المنحدرات جميلة في كل الفصول، خاصة في أيام الشتاء الصافية.