جولة مشاهدة الحيتان لمدة ٣ ساعات في فيكتوريا

المرفأ الداخلي في فيكتوريا وشارع وارف

تقع فيكتوريا على الطرف الجنوبي لجزيرة فانكوفر، ويمثل مرفؤها الداخلي الواجهة الأنيقة للمدينة. تهبط الطائرات المائية وتقلع بين العبارات الصغيرة وقوارب النزهة، وتطل مباني البرلمان الحجرية ذات القباب، التي اكتمل بناؤها سنة ١٨٩٨، على الماء، بينما يمتد ممشى نابض بالحياة يقدم فيه فنانو الشارع عروضهم أسفل الفندق التاريخي الكبير على الشاطئ. أما شارع وارف، حيث تسجل وصولك لهذه الجولة، فيمتد على الواجهة البحرية القديمة بين مستودعات تراثية خدمت تجارة الفراء وحمى الذهب قديماً.

احضر قبل الموعد بثلاثين دقيقة على الأقل، وسجل وصولك في المكتب على مستوى الشارع بين شارعي فورت وييتس، واستغل الوقت المتبقي للتنزه على ممشى المرفأ. وإن كنت تتساءل كيف أصل إلى المرفأ الداخلي، فهو على بعد مسافة مشي قصيرة من معظم فنادق وسط المدينة، أما مواقف السيارات القريبة فتمتلئ في الصيف، لذلك خصص وقتاً إضافياً إن كنت ستأتي بسيارتك.

بحر ساليش: موطن الحيتان القاتلة

بحر ساليش هو البحر الداخلي الذي تتشاركه كولومبيا البريطانية وولاية واشنطن، ويتكون من مضيق جورجيا وبيوجيت ساوند ومضيق خوان دي فوكا. وتغذي مياهه الباردة الغنية بالمغذيات أسماك السلمون والرنجة والسلسلة الغذائية كلها فوقها، ولهذا اشتهرت جولات مشاهدة الحيتان في فيكتوريا. ويعيش هنا نوعان من الحيتان القاتلة: الحيتان المقيمة التي تتغذى على الأسماك وتتنقل في مجموعات عائلية متماسكة، وحيتان بيغز التي تصطاد الفقمات وأسود البحر وأصبحت الأكثر ظهوراً اليوم.

كل رحلة مختلفة عن الأخرى، لأن القارب يتجه إلى حيث توجد الحيوانات. يعتمد المرشدون على بلاغات القوارب الأخرى وخبرتهم بالمنطقة، ويشرحون كيف تميز الذكر من الأنثى بزعنفة الظهر الطويلة، وكيف تعرف العائلات، ولماذا تحافظ القوارب على مسافة آمنة منها. والمشاهدات متكررة في موسم الذروة، لكنها حيوانات برية ولا يمكن ضمان رؤيتها في كل مرة.

الحيتان الحدباء والفقمات والطيور البحرية

عادت الحيتان الحدباء بقوة إلى هذه المياه بعد أن كادت تختفي منها في القرن العشرين، وهي تصل بأعداد متزايدة من الربيع حتى الخريف لتتغذى قبل أن تهاجر جنوباً. ويعد نفثها العالي وظهرها المقوس وذيلها المرفوع حين تغوص من أجمل مشاهد جولة الحيتان في فيكتوريا، وفي الأيام الهادئة قد تسمع صوت تنفسها قبل أن تراها.

وتؤوي الجزر الصخرية الصغيرة وغابات عشب البحر على امتداد الساحل فقمات المرفأ المستلقية على الصخور، وأسود البحر الصاخبة، وخنازير البحر السريعة، وطيوراً بحرية كثيرة من الغاق والنوارس إلى النسور الصلعاء الجاثمة على أشجار الشاطئ. يشير المرشدون إليها ويشرحون دور كل منها في حياة بحر ساليش، فيمتلئ الوقت بين ظهور حوت وآخر بما يستحق المشاهدة عبر الكاميرا أو المنظار، وتصبح الرحلة درساً حياً في الطبيعة البحرية.

على متن القارب: اليخت والإطلالات

القارب يخت ثابت بمحرك صمم للراحة في المياه المفتوحة. في الداخل تحميك مقصورة مدفأة بنوافذ واسعة ودورة مياه من برودة الأيام الباردة، وفي الخارج يتيح لك سطح يمكن التجول حوله ومناطق مشاهدة علوية إطلالة كاملة بزاوية ٣٦٠ درجة، فتنتقل إلى الجهة التي تظهر فيها الحيوانات. ويوصل النظام الصوتي شرح المرشدين إليك أينما وقفت، وتقدم المشروبات الساخنة خلال الرحلة.

وبعيداً عن المدينة تنفتح المناظر على الساحل المكسو بالغابات لجزيرة فانكوفر، وفي الأيام الصافية تظهر القمم المثلجة لجبال أوليمبيك عبر المضيق في ولاية واشنطن. وأفضل وقت لمشاهدة الحيتان في فيكتوريا هو من مايو إلى أكتوبر، حين يكون البحر أهدأ والحيتان الحدباء أكثر حضوراً، مع أن الحيتان القاتلة قد تظهر في أشهر أخرى أيضاً. ارتدِ طبقات من الملابس، فالجو على الماء أبرد دائماً منه في المدينة.