رحلة بالقارب النفاث إلى شلالات هوكا في تاوبو

نهر وايكاتو شمال تاوبو

وايكاتو أطول أنهار نيوزيلندا، إذ يجري نحو ٤٢٥ كيلومترًا من بحيرة تاوبو حتى بحر تسمان جنوب أوكلاند. يخرج النهر من البحيرة داخل بلدة تاوبو نفسها، ويجري في كيلومتراته الأولى سريعًا وصافيًا على نحو مدهش بلون فيروزي عميق يعكسه قاعه من حجر الخفاف البركاني. وعلى ضفتيه ترى الغابات المحلية ومنحدرات الخفاف الشاهقة، وفي بعض المواضع خيوطًا من البخار الحراري الأرضي.

في هذا الجزء العلوي من النهر يعمل القارب النفاث، بين شلالات هوكا ومنطقة وايراكي أسفل التيار. ويقع مقر الرحلة على طريق كاريتوتو في وايراكي، على بُعد نحو ١٠ دقائق بالسيارة شمال وسط تاوبو. وإن كنت تسأل كيف أصل إلى القارب النفاث في شلالات هوكا، فستحتاج إلى سيارتك أو سيارة أجرة أو حافلة نقل، لأن النقل من الفندق غير مشمول في هذه التذكرة.

شلالات هوكا، أشهر معالم تاوبو الطبيعية

عند شلالات هوكا ينحشر نهر وايكاتو العريض فجأة من عرض يقارب ١٠٠ متر في قناة صخرية ضيقة لا يتجاوز عرضها نحو ١٥ مترًا، قبل أن يهوي قرابة ١١ مترًا في بركة مضطربة. يتدفق ما يصل إلى ٢٢٠ ألف لتر من الماء في الثانية، وهي كمية تكفي لملء مسبح أولمبي في نحو ١١ ثانية. ويأتي الاسم من كلمة هوكا الماورية التي تعني الزبد، نسبة إلى المياه البيضاء الناصعة عند القاعدة.

يشاهد معظم الناس الشلالات من الجسر ونقطة المشاهدة في الأعلى، أما القارب النفاث فيمنحك زاوية مختلفة تمامًا، إذ يثبت أمام الشلالات وسط الرذاذ فتشعر بقوتها. هل تستحق شلالات هوكا الزيارة؟ بالتأكيد، ورؤيتها من الماء هي الطريقة الأكثر رسوخًا في الذاكرة. ويتدفق الشلال بقوة طوال العام، فلا يوجد موسم سيئ لزيارته.

رحلة القارب النفاث: دورات ومنحدرات وسرعة

طُوِّرت القوارب النفاثة في نيوزيلندا في خمسينيات القرن العشرين لعبور الأنهار الضحلة السريعة، فهي تستخدم نفاثة ماء قوية بدل المروحة، ما يسمح لها بالانزلاق في مياه لا يتجاوز عمقها بضعة سنتيمترات والدوران في مكانها. ويستغل سائقك المحترف هذه القدرة إلى أقصى حد، فيتسابق على النهر ويقترب من المنحدرات ثم يدير القارب فجأة دورات كاملة يتطاير معها الرذاذ.

وبين لحظات الإثارة يبطئ السائق ليشير إلى المناظر ويشرح طبيعة النهر. وذروة الرحلة هي الاقتراب من الشلالات نفسها، حين يتقدم القارب نحو المياه البيضاء عند القاعدة. توقّع أن يصيبك بعض البلل. ويمكن شراء صور الرحلة ومقاطع الفيديو في المقر بعد العودة، لتبقى يداك على المقبض طوال الوقت.

حول وايراكي: معالم حرارية أرضية قرب مقر القارب النفاث

يقع مقر القارب النفاث في وايراكي، قلب النشاط الحراري الأرضي في منطقة تاوبو، لذا يسهل جمع الرحلة مع معالم أخرى. فعلى بُعد دقائق توجد شلالات هوكا مع موقف سيارات مجاني ونقطة مشاهدة وجسر فوق القناة. وبالقرب منها حقل كريترز أوف ذا مون الحراري الذي تمتد فيه ممرات خشبية بين برك الطين الفوّارة وفتحات البخار، كما تقدم مدرجات وايراكي برك مياه حارة طبيعية.

وأسفل التيار تُطلق مياه منحدرات أراتياتيا من سد كهرومائي عدة مرات يوميًا، فيمتلئ مجرى النهر الجاف بالمياه المندفعة خلال دقائق. ومن الخطط الجميلة ليوم كامل من تاوبو أن تركب القارب النفاث صباحًا، ثم تزور نقطة مشاهدة الشلالات وحقل كريترز أوف ذا مون عند الظهيرة، وتسترخي في البرك الحارة بعد الظهر. وأفضل وقت لزيارة شلالات هوكا منتصف الصباح قبل ساعات الذروة.