جولة بصحبة مرشد في كهف البحيرة مارغريت ريفر

الحفرة الكارستية والغابة الغائرة

تبدأ جولتك في كهف البحيرة قبل أن تدخل الكهف نفسه، فمدخله يقع في قاع حفرة كارستية هائلة تكوّنت حين انهار سقف كهف أقدم في الصخر الجيري، ويلتف درج طويل على جدرانها نزولًا. ومع كل خطوة يبرد الهواء ويتحول الضوء إلى خضرة ناعمة تتسلل عبر السراخس والطحالب وتيجان أشجار الكاري النامية في قاع الحفرة، فتشعر كأنك تدخل عالمًا مختلفًا عن السطح.

وأشجار الكاري من أطول الأشجار ذات الخشب الصلب في العالم، بجذوع شاحبة ملساء يتغير لونها كلما تقشّر لحاؤها. والوقوف عند جذورها في هذه الغابة الغائرة والنظر إلى دائرة السماء في الأعلى تجربة مميزة بحد ذاتها. والدرج طويل وشديد الانحدار، فخذ وقتك واستمتع بالمشهد في النزول والصعود، وتوقف قليلًا متى احتجت إلى ذلك.

داخل كهف البحيرة: البحيرة والطاولة المعلقة

في الداخل ينفتح الكهف على قاعة واحدة محفوظة بعناية، تغطي أرضها بحيرة دائمة يغذيها جدول جوفي. والماء ساكن إلى حد أنه يعمل كمرآة تضاعف كل نتوء وهابطة وتكوين ملتوٍ في السقف. وتتعلق قطرات الماء عند أطراف التكوينات ثم تسقط في البحيرة فترسم حلقات بطيئة على سطحها، وهذا دليل على أن الكهف ما زال ينمو حتى اليوم.

وأشهر ما فيه الطاولة المعلقة، وهي لوح عريض من الكالسيت تكوّن فوق أرضية رسوبية قديمة ثم بقي معلقًا حين جرفت المياه الأرضية من تحته. يزن عدة أطنان ولا يحمله سوى عمودين نحيلين، فيبدو كأنه يطفو فوق البحيرة. ويحرّك المرشد الإضاءة من تكوين إلى آخر، فتظهر الظلال والانعكاسات واحدة تلو الأخرى في العتمة كأنها لوحات متتابعة.

زيارة كهف البحيرة: التذاكر والمواعيد وكيف أصل إليه

يقع كهف البحيرة على طريق الكهوف داخل منتزه ليوين ناتشوراليست الوطني، على بعد نحو عشرين دقيقة بالسيارة جنوب بلدة مارغريت ريفر، ونحو ثلاث ساعات ونصف برًا من بيرث. ولا توجد مواصلات عامة إلى الكهف، لذا يصل إليه معظم الزوار بسيارة مستأجرة ضمن رحلة برية في مارغريت ريفر أو ضمن جولة إقليمية. وتذاكر كهف البحيرة تشمل الجولة بصحبة مرشد، وهي الطريقة الوحيدة للدخول.

تُنظَّم الجولات عدة مرات يوميًا من منتصف الصباح حتى آخر العصر، فاختر موعدك من لوحة الحجز واحضر إلى الاستقبال قبله بعشر دقائق. وتستغرق الزيارة نحو ساعة شاملة الدرج. ولا يُسمح بعصي التصوير الذاتي ولا بالحوامل الثلاثية داخل الكهف، والكهف غير مناسب لمن يعانون من صعوبات في الحركة بسبب الدرج شديد الانحدار.

منطقة مارغريت ريفر وغابات الكاري

تشتهر منطقة مارغريت ريفر في أقصى الجنوب الغربي لأستراليا الغربية بشواطئ ركوب الأمواج ومسارات المشي الساحلية والغابات الشاهقة، وبحافة من الصخر الجيري تمتد بين رأس ناتشوراليست ورأس ليوين وتضم مئات الكهوف. ولا يُفتح للزوار سوى عدد قليل منها، وكثيرًا ما يوصف كهف البحيرة بأنه أجملها بفضل بحيرته وزخارفه الدقيقة.

وعلى مقربة منه تقع غابة بورانب، وهي غابة كاري متجددة على طريق الكهوف، تصلح لتوقف قصير هادئ للمشي والتصوير، بينما يقع شاطئ هاملين باي ومنارة رأس ليوين إلى الجنوب. وأفضل وقت لزيارة كهف البحيرة هو أي وقت من العام، لأن الحرارة في الداخل تبقى باردة وثابتة، فيكون خيارًا مثاليًا في أيام الصيف الحارة أو عصر الشتاء الممطر، ويسهل جمعه مع جولة بالسيارة في المنطقة.