جولة بصحبة مرشد في كهف جيويل في أوغستا

كهف جيويل: أكبر كهف مفتوح للزوار في أستراليا الغربية

يقع كهف جيويل في حديقة ليوين ناتوراليست الوطنية، على طريق الكهوف شمال أوغستا مباشرة، قرب الطرف الجنوبي الغربي لأستراليا حيث يلتقي المحيط الهندي بالمحيط الجنوبي. وهو أكبر كهف في أستراليا الغربية مفتوح للزوار، نحتته مياه الأمطار عبر زمن طويل جدًا وهي تذيب سلسلة الحجر الجيري الممتدة على هذا الساحل بين رأس ناتوراليست ورأس ليوين، فتكونت تحت الأرض قاعات واسعة مذهلة.

لا تُزار المغارة إلا في جولات بصحبة مرشد، وهذا ما يحمي تكويناتها الهشة من التلف. فهل يستحق كهف جيويل الزيارة؟ عند كثير من المسافرين الذين يستكشفون منطقة مارغريت ريفر هو أروع كهوف المنطقة، بفضل ضخامة قاعاته ودقة زخارفه الطبيعية. وتستغرق الزيارة نحو ساعة، فتندمج بسهولة في يوم حول أوغستا ورأس ليوين ومنارته الشهيرة.

داخل القاعات الكبرى الثلاث

تبدأ الجولة بأكثر لحظاتها إثارة: الدخول إلى القاعة الأولى، الواسعة إلى حد يصعب معه تقدير حجمها حتى ترى زوارًا آخرين بعيدين في الأسفل. تتدلى من سقفها آلاف الهوابط، ومن بينها واحد من أطول الهوابط الأنبوبية الرفيعة في كهوف أستراليا السياحية، وهو أنبوب مجوف من الكالسيت رفيع كقشة الشرب، نما قطرة بعد قطرة على مدى آلاف السنين.

ومع تقدمك إلى الأعماق يشير المرشد إلى أعمدة شاهقة وستائر من الكالسيت المنساب، وتكوينات ملتوية تتجه في كل اتجاه، وبلورات متلألئة منحت الكهف اسمه، فكلمة جيويل تعني الجوهرة. وتتيح الممرات والدرجات والإضاءة المدروسة رؤية كل شيء دون لمس التكوينات. ولا يُسمح بعصي التصوير الذاتي ولا الحوامل الثلاثية، فأحضر كاميرا يمكنك تثبيتها بيدك في الضوء الخافت.

الحفريات وقصة النمر التسماني

يحتضن كهف جيويل أيضًا سجلًا مهمًا من الحفريات، إذ عُثر فيه على بقايا الثايلسين المعروف باسم النمر التسماني. عاشت هذه الحيوانات في البر الأسترالي الرئيسي قبل آلاف السنين، وهلكت في الظلام بعد سقوطها عبر المدخل الطبيعي الضيق للكهف الذي كان يعمل كالفخ. واليوم انقرض هذا النوع تمامًا، وهذا ما يجعل هذه الاكتشافات ثمينة جدًا للعلماء والباحثين في تاريخ الحياة البرية.

يروي لك المرشد قصتها ويشرح ما تكشفه الحفريات عن الحيوانات التي عاشت يومًا في غابات الجنوب الغربي. إنها طبقة مشوقة تضاف إلى الزيارة، خاصة للأطفال، وتساعدك على تخيل المشهد فوق الكهف كما كان قبل زمن بعيد. وترتبط القصة على نحو طبيعي بالنزهة في الغابة التي يمكنك القيام بها بعد الجولة، حيث ترى المدخل الذي سقطت منه تلك الحيوانات.

نزهة غابة الكاري ونصائح عملية

بعد خروجك من الكهف يمكنك القيام بنزهة اختيارية وحدك في غابة الكاري المحيطة، بين بعض أطول الأشجار في أستراليا الغربية. ويمر المسار بالمدخل الطبيعي للكهف، وهو فتحة عمودية صغيرة في أرض الغابة يسهل ألا تلاحظها، ومن المدهش أن تتخيل أن القاعات الهائلة التي رأيتها للتو تمتد تحتها مباشرة.

تشمل تذاكر كهف جيويل في هذه الجولة الزيارة بصحبة مرشد لمدة ساعة، وتنطلق الجولات عدة مرات يوميًا بدءًا من نحو الساعة ٩:٣٠، فراجع المواعيد في لوحة الحجز لمعرفة مواعيد زيارة كهف جيويل في يومك. التقِ عند مكتب الاستقبال داخل مركز الزوار قبل موعد جولتك بقليل. ويجب أن يرافق شخص بالغ الأطفال دون ١٦ سنة. وتتوفر وجبات خفيفة في المقهى، ويحافظ الكهف على حرارة باردة ثابتة طوال العام، فأحضر طبقة خفيفة من الملابس.