جولة إرشادية لمدة ٤٥ دقيقة في كهف الكاتدرائية بكهوف كابريكورن

كهوف كابريكورن: شعاب قديمة تحولت إلى صخر

تقع كهوف كابريكورن في سلسلة من الحجر الجيري على مسافة قصيرة بالسيارة شمال روكهامبتون، المدينة التي يمر بها مدار الجدي. بدأ هذا الحجر الجيري شعابًا مرجانية في بحر دافئ قبل مئات ملايين السنين، ثم ارتفع فوق سطح البحر مع الزمن، وأخذت مياه الأمطار تذيب الصخر ببطء فتشكلت الممرات والقاعات. وعلى خلاف كثير من الكهوف، تقع هذه الكهوف فوق سطح الأرض داخل التل نفسه، ولها فتحات طبيعية تسمح لضوء النهار وجذور الأشجار بالوصول إلى أعماقها.

اكتُشفت الكهوف في ثمانينيات القرن التاسع عشر، وتستقبل الزوار منذ أكثر من قرن، فهي من أقدم المعالم الطبيعية السياحية في كوينزلاند. هل تستحق كهوف كابريكورن الزيارة؟ للمسافرين على الطريق بين بريسبان والشمال، هي من أجمل المحطات في وسط كوينزلاند، وجولة كهف الكاتدرائية هي المدخل الكلاسيكي لاكتشافها.

الممر المتعرج والجسر المعلّق

يسلك المسار طريقًا يشعرك بأنك أحد المستكشفين الأوائل. تتعرج عبر ممر ضيق تقترب جدرانه ثم تنفرج من جديد، قبل أن تعبر جسرًا معلقًا فوق فجوة في أرضية الكهف. ويشير المرشد في الطريق إلى الترسبات الكلسية المنسابة والتكوينات الشبيهة بالستائر، ويريك كيف شقت جذور أشجار التين طريقها عبر الشقوق بحثًا عن الماء.

الممرات غير مستوية في بعض المواضع والجو داخل الكهوف قد يكون رطبًا، لذا يُنصح بشدة بارتداء حذاء مغلق. تتحرك المجموعة بإيقاع هادئ مع توقفات كثيرة، ويروي المرشد حكايات عن الطبيعة الأسترالية القديمة وعن أوائل من استكشفوا هذه القاعات على ضوء الشموع.

كهف الكاتدرائية وصداه الساحر

ذروة الجولة هي كهف الكاتدرائية، قاعة طبيعية شاهقة يمنحها شكلها وأسطحها الصخرية خصائص صوتية استثنائية. تبقى الأصوات معلقة في الهواء وتتردد بجمال، ويندهش الزوار كثيرًا من وضوح الصوت الخافت عبر القاعة. ولتميزها تُقام فيها حفلات الزفاف والعروض الموسيقية، وعادة ما يعرض المرشد هذه الخاصية خلال الزيارة.

خذ لحظة لتجلس بهدوء، وتنظر إلى السقف العالي وتصغي. إنها من أكثر الأماكن رسوخًا في الذاكرة بين كهوف كوينزلاند، وتباين جميل مع الطبيعة الحارة المشمسة في الخارج.

الحياة البرية والغابة الجافة والتخطيط للزيارة

تكسو السلسلة المحيطة بكهوف كابريكورن غابة مطيرة جافة، وهي موطن لكثير من الكائنات، منها أنواع عدة من الخفافيش بعضها مهدد. وحول الكهوف قد ترى أيضًا الطيور والسحالي وحيوانات الولب. ويشرح المرشد أهمية هذا الموطن وكيف تُحمى الكهوف.

تناسب مواعيد زيارة كهوف كابريكورن رحلة يوم سهلة، إذ تنطلق الجولات كل ساعة من التاسعة حتى الثالثة، ويُستحسن الحضور قبل موعدك بنحو ١٥ دقيقة. ويضم الموقع مقهى ومسبحًا للاستمتاع بعد الجولة، فهو محطة عائلية جيدة. أفضل وقت للزيارة الأشهر الأبرد من أبريل إلى سبتمبر، وإن كانت الكهوف تبقى مظللة لطيفة طوال العام.