رحلة نهرية إلى قلب جزر الألف من كينغستون

واجهة كينغستون البحرية والمرفأ التاريخي

تنطلق الرحلة من الرصيف عند ١ شارع بروك على واجهة كينغستون البحرية، بجانب حوض الكونفدرالية ومبنى البلدية ذي القبة الذي يعود إلى عام ١٨٤٤، وقد بُني حين كانت كينغستون لفترة وجيزة عاصمة مقاطعة كندا. وبينما يبتعد القارب ترى مباني الحجر الجيري التي تمنح كينغستون لقب مدينة الحجر الجيري، والمارينا، وبرج شول القائم في الماء، وبرج مورني على الشاطئ، وكلاهما من أبراج مارتيلو التي بُنيت في أربعينيات القرن التاسع عشر للدفاع عن المرفأ. ويبدأ المضيف التعليق هنا بقصة الماضي البحري والعسكري للمدينة.

تقع كينغستون على بعد نحو ٢٦٠ كيلومتراً شرق تورونتو و١٩٠ كيلومتراً غرب مونتريال، ورحلة بحرية من كينغستون هي أسهل طريقة لرؤية جزر الألف إذا كنت تقيم في المدينة، لأن الرصيف على مسافة سير قصيرة من الفنادق والشارع الرئيسي. احضر قبل الانطلاق بثلاثين دقيقة للصعود.

حصن هنري والكلية العسكرية الملكية

عبر مصب نهر كاتاراكوي يمر القارب تحت حصن هنري، القلعة الحجرية على رأس هنري التي بُنيت في ثلاثينيات القرن التاسع عشر لحراسة الحوض البحري ومدخل قناة ريدو. وهو جزء من موقع قناة ريدو للتراث العالمي لليونسكو، وما زال حرس حصن هنري يرابط فيه صيفاً، وقد تُسمع تدريباتهم ومدافعهم من الماء أحياناً. وتحت الحصن على رأس فريدريك تقف الكلية العسكرية الملكية الكندية التي تأسست عام ١٨٧٦، بمبانيها المطلة على البحيرة وبرج مارتيلو في حصن فريدريك.

من السطح تحصل على إطلالة على الحصن والكلية يستحيل الحصول عليها من البر، مع التخطيط الدفاعي الكامل للمرفأ ممتداً حولك. ويشرح المضيف كيف بُنيت التحصينات في مواجهة خطر الغزو بعد حرب ١٨١٢ ولماذا لم تسقط كينغستون قط.

جزيرة وولف وبداية نهر سانت لورانس

بعد المرفأ يدخل القارب المياه الواسعة حيث تصب بحيرة أونتاريو في نهر سانت لورانس، وتملأ جزيرة وولف الأفق الجنوبي. جزيرة وولف هي أكبر جزر الألف بطول نحو ٢٩ كيلومتراً، وهي جزيرة زراعية بقرية في ماريسفيل وعبّارة تربطها بكينغستون وصف من توربينات الرياح العالية على امتداد سلسلتها أصبح علامة مميزة في المشهد من المدينة. والقناة بين الجزيرة والبر الرئيسي هي المسار الأساسي للسفن الداخلة إلى النهر من البحيرة.

هذا أوسع مقطع في الرحلة والمكان المناسب للاستقرار على السطح المكشوف مع الريح والمشهد الواسع. ويشير المضيف إلى ممرات الشحن والمنارة عند الطرف الشرقي للجزيرة وكيف يبدأ نهر سانت لورانس هنا حاملاً مياه البحيرات العظمى الخمس كلها نحو الأطلسي.

جزيرة هاو وقناة باتو

ثم ينعطف المسار شرقاً إلى قناة باتو، الممر الضيق بين البر الرئيسي وجزيرة هاو، والمسماة على اسم قوارب الباتو المسطحة القاع التي كانت تنقل البضائع على النهر في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر قبل بناء الممر الملاحي. جزيرة هاو جزيرة ريفية هادئة يُوصل إليها بعبّارتين صغيرتين بالكابل، بمزارع وأكواخ وشواطئ مشجرة تقترب من القارب على الجانبين، والقناة هادئة حتى عندما تكون البحيرة المفتوحة مضطربة.

قناة باتو هي حيث تبدأ مناظر جزر الألف فعلياً، بظهور بيوت القوارب والأرصفة والمنازل الصيفية على الصخور، وهي الجزء الذي يصوره معظم الركاب من الرحلة. ويغطي التعليق المستوطنين الأوائل ومرشدي النهر وأيام التهريب على امتداد الحدود.

جزر الأدميرالية، قلب جزر الألف

عند الطرف البعيد من قناة باتو يصل القارب إلى جزر الأدميرالية، أولى مجموعات الجزر الأساسية في جزر الألف، المتناثرة بين جزيرة هاو وغانانوكي. كثير من الجزر هنا سُميت على أسماء أدميرالات وسفن بريطانية، وتتراوح بين صخور غرانيتية عارية وجزر عليها كوخ واحد تحت أشجار الصنوبر؛ وتتبع عدة جزر منها لحديقة جزر الألف الوطنية، أصغر حديقة وطنية في كندا. ويبطئ القارب ليمر بينها قبل أن ينعطف عائداً إلى كينغستون.

هذا هو قلب جزر الألف الذي يمنح الرحلة اسمها، والمكان الذي يروي فيه المضيف قصص أصياف العصر المذهّب حين جعلت العائلات الثرية من الجزر ملعب المليونيرات. وأفضل وقت لزيارة جزر الألف من كينغستون من أواخر يونيو إلى بداية أكتوبر، حين تكون المياه هادئة والجزر خضراء؛ والعودة عبر القنوات نفسها تعيدك إلى رصيف كينغستون بعد نحو ثلاث ساعات من الانطلاق.