جولة نهرية لمشاهدة التماسيح القافزة في نهر أديلايد داروين

نهر أديلايد قرب داروين

ينبع نهر أديلايد من التلال الواقعة جنوب داروين، ثم يشق طريقه شمالاً عبر السهول الساحلية في الإقليم الشمالي حتى يصب في بحر تيمور. مجراه الأدنى عريض يتأثر بالمد والجزر، ولون مائه أقرب إلى لون الشاي بالحليب، وتحفّه أشجار المانغروف والباندانوس ولحاء الورق. يفيض النهر بقوة في موسم الأمطار بين نوفمبر وأبريل تقريباً حين تغمر المياه السهول، ثم يعود إلى مجراه في موسم الجفاف. وهذه المياه الغنية بالطمي مليئة بالأسماك، ولذلك يعيش فيها عدد كبير جداً من تماسيح المياه المالحة مقارنة بأي نهر آخر.

تنطلق الجولة من مرسى خاص في ميدل بوينت على طريق أرنهيم السريع، وهو الطريق نفسه الذي يكمل إلى حديقة كاكادو الوطنية. لذلك تعدّ جولة التماسيح في نهر أديلايد رحلة سهلة لنصف يوم من داروين، أو محطة أولى مثالية في الطريق إلى كاكادو أو ليتشفيلد. يسير القارب ببطء في جزء من النهر اعتادت فيه التماسيح صوت المحرك، فلا تطارد الحيوانات بل تنتظرها حتى تقترب منك بنفسها.

تماسيح المياه المالحة القافزة

تمساح المياه المالحة هو أكبر الزواحف الحية على وجه الأرض، فقد يتجاوز طول الذكور الكبيرة خمسة أمتار ويقترب وزنها من طن كامل، بينما تبقى الإناث أصغر بكثير. يصطاد هذا التمساح في البرية بالكمين: يبقى ساكناً تحت سطح الماء، ثم يدفع جسمه إلى الأعلى بذيله الضخم ليخطف فريسته من الضفة أو من الأغصان المتدلية. في هذه الجولة يرفع المرشدون قطعة صغيرة من لحم الجاموس على عصا فوق الماء، فيريك التمساح تلك القفزة الطبيعية نفسها، وكثيراً ما يرفع معظم جسمه فوق سطح النهر.

يحمل العاملون تصاريح رسمية من هيئة الحدائق الوطنية، وتتبع كل التفاعلات مع الحيوانات قواعد أخلاقية معترفاً بها دولياً، فلا تُجبر التماسيح على شيء، وتُقدَّم لها لقمة صغيرة لا وجبة كاملة. ولأنها حيوانات برية يختلف ما تراه من جولة إلى أخرى. يتعرف المرشدون إلى كل تمساح من ندوبه وحجمه وطبعه ويقدّمونه لك باسمه، فيصبح الشرح حياً وقريباً. وتتمتع هذه التماسيح بالحماية في الإقليم الشمالي منذ أوائل السبعينيات، وقد تعافت أعدادها كثيراً منذ ذلك الحين.

الطيور والحياة البرية على ضفاف النهر

التماسيح هي نجمة الجولة، لكن نهر أديلايد ممر حي لحيوانات كثيرة أخرى. تعشّش نسور البحر بيضاء البطن في الأشجار العالية على الضفتين، وكثيراً ما تنقضّ لتخطف الأسماك من سطح الماء، بينما تحلّق الحدآت الصفّارة فوق القارب. وتخوض طيور البلشون واللقلق الأسترالي في المياه الضحلة، وفي موسم الجفاف تتجمع أسراب الخفافيش الكبيرة السوداء في أشجار المانغروف بأصواتها العالية. يشير المرشدون إلى كل نوع ويشرحون مكانه في حياة النهر.

وتحت السطح يعيش قرش الثور وقرش رمح الأسنان المهدد بالانقراض وسمكة المنشار كبيرة الأسنان المهددة بشدة، وهي أنواع لا يسمع بها معظم الزوار. قد لا تراها بعينك، لكن معرفة أنها تشارك التماسيح النهر نفسه تجعل الجولة أكثر من مجرد عرض. أحضر كاميرا بسرعة غالق عالية أو استخدم التصوير المتتابع، فالقفزة لا تدوم سوى ثانية واحدة، بينما تمنحك الطيور فرصاً أكثر لالتقاط صور جميلة طوال الجولة.

كيف أصل إلى مرسى نهر أديلايد من داروين

يبعد المرسى نحو ساعة بالسيارة عن وسط داروين. اتبع طريق ستيوارت السريع جنوباً، ثم انعطف شرقاً إلى طريق أرنهيم السريع باتجاه كاكادو. المدخل عند العنوان ٢٩١٥ طريق أرنهيم في ميدل بوينت: خذ أول منعطف على اليسار بعد شارع أنزاك، وابحث عن اللافتات الصفراء الكبيرة، ثم ادخل من البوابة البيضاء. التفّ حول التلة وانزل في الطريق الترابي مسافة كيلومترين تقريباً. وإذا وصلت إلى جسر نهر أديلايد فهذا يعني أنك تجاوزت المكان.

سجّل وصولك في المكتب بالطابق العلوي قبل موعد جولتك بقليل. تنطلق الجولات في الساعات ٠٩:٠٠ و١١:٠٠ و١٣:٠٠ و١٥:٠٠، فيمكنك الجمع بينها وبين محطات أخرى على طريق أرنهيم أو متابعة الطريق إلى كاكادو. أفضل وقت لزيارة نهر أديلايد هو موسم الجفاف من مايو إلى أكتوبر حين تصفو السماء وتسهل الطرق، لكن الجولة تعمل طوال العام. ويمكنك شراء المشروبات الباردة والآيس كريم قبل الجولة أو بعدها.