جولة نصف يوم بإرشاد إلى كهوف إليفانتا في مومباي

بوابة الهند والعبّارة عبر ميناء مومباي

تبدأ كل رحلة إلى إليفانتا من بوابة الهند، القوس البازلتي على واجهة كولابا البحرية الذي اكتمل عام ١٩٢٤. تنطلق العبّارات من الأرصفة المجاورة طوال اليوم، ويسأل كثير من الزوار كيف أصل إلى كهوف إليفانتا دون إضاعة الوقت في طابور التذاكر. في هذه الجولة توصلك سيارتنا إلى البوابة ويتولى المرشد تذاكر العبّارة ذهابًا وإيابًا فلا يبقى عليك إلا الصعود.

يقطع العبور نحو عشرة كيلومترات ويستغرق قرابة ساعة في كل اتجاه. من على السطح ترى البوابة والفندق التراثي ذا القباب يصغران خلفك، ثم تمر بسفن الحاويات والسفن البحرية الراسية ورافعات الميناء النشطة. اجلس في الطابق العلوي لأجمل منظر ونسيم البحر. وفي أشهر الرياح الموسمية قد يضطرب البحر فتتأخر الرحلات أو تُعلّق.

جزيرة إليفانتا: القطار الصغير والدرج والقرى

تُعرف جزيرة إليفانتا محليًا باسم غارابوري، ويُترجم عادة بمدينة الكهوف. أما البرتغاليون الذين سيطروا على المنطقة في القرن السادس عشر فسموها باسم فيل حجري ضخم كان قائمًا قرب المرسى، ونُقل التمثال إلى البر في القرن التاسع عشر وهو اليوم في حدائق جيجاماتا أوديان في بايكولا. ولا تزال ثلاث قرى صغيرة مأهولة على الجزيرة.

من الرصيف يحملك القطار الصغير المشمول في الجولة على طول الممر البحري إلى سفح التل، ومن هناك يصعد درب من نحو ١٢٠ درجة تصطف عليه أكشاك التذكارات والوجبات الخفيفة حتى الكهوف، فخذ وقتك لأن الجو قد يكون حارًا. القرود جريئة هنا، فأبعد الطعام والأغراض عن متناولها. ويوجد عند السفح حمّالون بكراسٍ محمولة لمن يفضل عدم الصعود.

الكهف العظيم وتمثال التريمورتي

أبرز ما في أي جولة إلى كهوف إليفانتا هو الكهف الأول، الكهف العظيم، المنحوت في البازلت الصلب نحو القرن السادس والمخصص للإله شيفا. تمتد قاعته المعمدة على مساحة معبد واسع، وتحيط بجدرانها لوحات نحتية ضخمة. وفي صدر القاعة يقف تمثال تريمورتي ساداشيفا بارتفاع نحو ستة أمتار، يصور شيفا بثلاثة وجوه: الخالق الهادئ في الوسط، والمدمر الغاضب في جانب، والوجه الرقيق الأنثوي في الجانب الآخر.

يشرح لك المرشد بقية اللوحات واحدة تلو الأخرى: شيفا نصف رجل ونصف امرأة، وشيفا يستقبل نهر الغانج في شعره، وزواج شيفا وبارفاتي، والرقصة الكونية، والعفريت رافانا وهو يهز جبل كايلاش. وفي القاعة مقام مربع يحرسه حراس أبواب عمالقة. أدرجت اليونسكو الكهوف على قائمة التراث العالمي عام ١٩٨٧، وتحتاج هنا إلى نحو ساعة.

الكهوف الصغيرة والآثار البوذية وتلة المدافع

بعد الكهف العظيم تنتشر في التل نفسه مجموعة من الكهوف الهندوسية الأصغر، فيها قاعات ومقامات لم تكتمل، ترى من خلالها كيف كان النحاتون يشقون الصخر. وعلى التلة الشرقية يوجد كهفان بوذيان وبقايا ستوبا من الطوب، وهي أقدم من المعابد الهندوسية وتدل على أن الجزيرة كانت مركزًا دينيًا لقرون طويلة.

ويقود درب آخر إلى تلة المدافع حيث لا يزال مدفعان ضخمان من العهد البريطاني يطلان على الميناء، مع منظر واسع نحو أفق مومباي. تستغرق زيارة الكهوف مع المرشد الخبير نحو ساعة ونصف، يليها بعض الوقت الحر على الجزيرة قبل النزول إلى الرصيف وركوب العبّارة عائدًا إلى بوابة الهند.

مواعيد زيارة كهوف إليفانتا والتذاكر وأفضل وقت

تمتد مواعيد زيارة كهوف إليفانتا تقريبًا من ٠٩:٠٠ إلى ١٧:٣٠، والموقع وعبّاراته مغلقة كل يوم اثنين. تذاكر كهوف إليفانتا للزوار الأجانب منفصلة عن أجرة العبّارة، لكنها في هذه الجولة مشمولة مع العبّارة، وتدخل من بوابة الكهوف دون انتظار. وتغادر آخر العبّارات في وقت متأخر من بعد الظهر، ولهذا تمتد مواعيد انطلاق الجولة من ٠٧:٣٠ حتى ١٢:٠٠.

أفضل وقت لزيارة إليفانتا من نوفمبر إلى فبراير حين يكون البحر هادئًا والصعود ألطف. ومن مارس إلى مايو يكون الجو حارًا ورطبًا فتكون الرحلات الصباحية أريح. ومن يونيو إلى سبتمبر قد تؤخر الأمطار الغزيرة والرياح والمد العالي العبّارات أو تلغيها، وحينها نعرض عليك موعدًا آخر أو استرداد المبلغ. وتجنب عطلات نهاية الأسبوع والأعياد إن أردت كهوفًا أهدأ.