رحلة بالطائرة الثلجية والهليكوبتر مع هبوط على النهر الجليدي في جبل كوك

مطار جبل كوك ووادي تاسمان

تبدأ الرحلة في مطار جبل كوك، المدرج الصغير في قاع وادي تاسمان على بعد نحو خمسة كيلومترات من قرية جبل كوك داخل منتزه أوراكي / جبل كوك الوطني. يُغلق تسجيل الوصول قبل الإقلاع بـ٤٥ دقيقة، حين يُوزن الركاب ويُطلعون على تعليمات السلامة وتوزع المقاعد لموازنة الطائرة. تتحرك الطائرة الثلجية على عجلات ولا تنزل زلاجاتها إلا للثلج؛ أما الهليكوبتر فيرتفع مباشرة من ساحة المطار.

في غضون دقيقة من الإقلاع تكونون فوق التفرعات الرمادية الواسعة لنهر تاسمان وجدران الركام التي تحدد المدى الذي بلغه النهر الجليدي يوما. الوادي هو المدخل الرئيسي إلى الجبال، وتتابعه الرحلة الجوية فوق جبل كوك شمالا وسلسلة بن أوهاو على جانب وسلسلة ليبيغ على الجانب الآخر، صاعدة باطراد نحو الجليد. ورحلات وادي تاسمان الجوية هي الطريقة الكلاسيكية لمشاهدة المنتزه حين لا يتسع الوقت للمشي الطويل.

نهر تاسمان الجليدي وبحيرته الطرفية

نهر تاسمان الجليدي هو الأطول في نيوزيلندا، نحو ٢٣ كيلومترا من حقله الثلجي العالي في جبال الألب الجنوبية إلى البحيرة الطرفية، ويبلغ سمكه عدة مئات من الأمتار. من الجو ترون طوله كله: الأجزاء السفلى الرمادية المغطاة بالصخور، والقسم الأوسط المتشقق، والحقول الثلجية البيضاء في الأعلى حيث ستهبطون. وعند قدم الجليد تقع بحيرة تاسمان الطرفية، بحيرة فيروزية حليبية تكونت منذ سبعينيات القرن العشرين مع تراجع النهر الجليدي، وتنفصل عنها جبال جليدية من الواجهة الطرفية.

رحلة الهبوط على نهر تاسمان الجليدي هي الطريقة الوحيدة للوقوف على أعالي النهر الجليدي دون مهارات تسلق الجبال، ويشرح الطيارون كيف يتحرك الجليد ولماذا تكبر البحيرة. ويتم الهبوط على النهر الجليدي في الحقول الثلجية العليا حيث السطح أملس ويمكن للطائرة إيقاف محركاتها بأمان.

شلال هوخشتيتر الجليدي والهضبة الكبرى

فوق النهر الجليدي الرئيسي ينحدر شلال هوخشتيتر الجليدي من الهضبة الكبرى في سلم فوضوي من الكتل الجليدية الزرقاء والشقوق، وهو من أكثر المشاهد إثارة في المنتزه الوطني ويستحيل الوصول إليه سيرا على الأقدام مهما كانت خبرة المتسلق. تمر الرحلة قريبا منه ثم ترتفع فوق الهضبة الكبرى نفسها، الحوض الثلجي العالي تحت الواجهة الشرقية لأوراكي حيث يخيم المتسلقون في كوخ الهضبة قبل صعود القمة.

تمنح مشاهدة شلال هوخشتيتر الجليدي من الهليكوبتر أو الطائرة الثلجية إحساسا بالمقياس نادرا ما تلتقطه الصور: كتل الجليد بحجم البيوت والهاوية تحتها بمئات الأمتار. ويسمي تعليق الطيار القمم حول الهضبة، ومنها جبل تاسمان ثاني أعلى جبل في البلاد الذي تقف قمته المكسوة بالجليد إلى جانب أوراكي، فتعرفون ما تشاهدونه في كل لحظة.

الهبوط على الثلج

الهبوط هو قلب الرحلة. تحط الطائرة على الحقل الثلجي العلوي لنهر تاسمان الجليدي على ارتفاع نحو ٢٠٠٠ متر، وتوقف محركاتها تماما، فتخرجون إلى الثلج. الجبال هنا مغطاة بالثلج والجليد طوال السنة، فحتى في منتصف الصيف تقفون في مدرج أبيض من القمم وأوراكي / جبل كوك، أعلى جبل في نيوزيلندا، فوقكم مباشرة. ولديكم عدة دقائق للتجول قرب الطائرة والتقاط الصور والإصغاء إلى الصمت الذي لا يقطعه سوى الريح.

ارتدوا أحذية مغلقة ونظارات شمسية لأن وهج الثلج قوي، والبسوا طبقات من الملابس؛ فالهواء بارد حتى في الأيام المشمسة الصافية. ثم تصعدون إلى الطائرة الثانية، بحيث يعود من خرج بالطائرة الثلجية بالهليكوبتر والعكس، وتشاهدون النهر الجليدي مجددا من ارتفاع وزاوية مختلفين في طريق النزول.

أوراكي / جبل كوك من الجو

يرتفع أوراكي / جبل كوك إلى ٣٧٢٤ مترا وهو مقدس لدى شعب نغاي تاهو الذي يروي أن الجبل جد تحول إلى حجر. من الأرض كثيرا ما تخفي الغيوم القمة؛ أما من الجو وعن قرب فترون قممه الثلاث والواجهة الشرقية العظيمة فوق الهضبة الكبرى والحواف التي سلكها المتسلقون أكثر من قرن. وأفضل وقت لرحلة الهليكوبتر في جبل كوك هو الصباح حين يكون الهواء أهدأ والضوء أصفى على الجليد.

تعمل الرحلات طوال اليوم في الطقس الجيد وتُرد قيمتها إن أغلق الطقس السماء، ويساعد الفريق المحلي في إعادة الجدولة بما يناسب خطط سفركم. ولأن الطائرات صغيرة تُطلب أوزان الركاب عند الحجز وقد تتغير مواعيد الرحلات إن بلغ مجموع الأوزان حد السلامة؛ وأحضروا على المتن هاتفا أو كاميرا فقط، فالحقائب غير مسموحة.