رحلة بحرية لمشاهدة أفراس النهر والتماسيح في سانت لوسيا

حديقة إيسيمانغاليسو الرطبة ومصب سانت لوسيا

تمتد حديقة إيسيمانغاليسو الرطبة على طول ساحل كوازولو ناتال من مصب سانت لوسيا شمالاً حتى حدود موزمبيق، وتحمي بحيرات وغابات ساحلية وكثباناً وشعاباً مرجانية وأراضي عشبية في محمية واحدة. كانت أول موقع تراث عالمي لليونسكو في جنوب أفريقيا، وأُدرجت عام ١٩٩٩، واسمها بلغة الزولو يعني مكان العجائب. وفي طرفها الجنوبي تشكل بحيرة سانت لوسيا ومصبها أحد أكبر أنظمة المصبات في أفريقيا، صفحة ماء ضحلة تحفها القصب وأشجار المانغروف والغابة.

يضم المصب أكبر تجمع لأفراس النهر في جنوب أفريقيا وتجمعاً كثيفاً لتماسيح النيل، ولهذا فإن رحلة أفراس النهر في سانت لوسيا هي النشاط المميز للقرية. ينطلق القارب من الرصيف بجانب جسر المصب على الطريق المؤدي إلى البلدة، على بعد مشية قصيرة من معظم بيوت الضيافة، فتندمج الرحلة بسهولة في أي يوم.

أفراس النهر في سانت لوسيا

أفراس النهر هي سبب مجيء معظم الناس. تقضي النهار في الماء لتبقى باردة، وتطفو لتتنفس، وتتثاءب على اتساعها لتُظهر أنيابها، وتزمجر لبعضها، ويقترب القبطان من كل مجموعة ببطء من الجانب لتبقى الحيوانات هادئة والقارب آمناً. يشرح المرشد سلوكها، من الذكور المهيمنة التي تحرس مقطعاً من الماء إلى الأمهات التي تُبقي صغارها بينها وبين القارب.

وفي الليل تغادر أفراس النهر نفسها الماء لترعى، وهي مشهد مألوف على مروج قرية سانت لوسيا وشوارعها، ولهذا يبتعد السكان والزوار عنها كثيراً بعد حلول الظلام. رؤيتها من الماء نهاراً مع شرح المرشد هي الطريقة الأكثر أماناً والأكثر إفادة لفهمها. لا يمكن ضمان المشاهدات، لكن أفراس النهر تُرى في كل رحلة تقريباً.

تماسيح النيل على الضفاف

تتشارك تماسيح النيل المصب مع أفراس النهر، وعادة ما تجد الرحلة عدداً منها يتشمس على الضفاف الرملية والحواف الطينية بأفواه مفتوحة للتبريد، أو مستلقية بلا حراك في المياه الضحلة ولا يظهر منها سوى العينين وفتحتي الأنف. قد يتجاوز طول البالغين الكبار أربعة أمتار، ويبين المرشد كيف تُعرف أعمارها وجنسها وكيف تصطاد عند حافة الماء.

يحافظ القارب على مسافة محترمة، وهي أيضاً أفضل مسافة للتصوير، إذ تظهر الحيوانات في إطار القصب والغابة خلفها. صباحات الشتاء، حين تحتاج التماسيح إلى الشمس أكثر، غالباً أفضل وقت لرؤيتها خارج الماء؛ وفي حر الصيف تقضي وقتاً أطول مغمورة. أبقوا الأيدي داخل القارب في كل وقت.

طيور الأراضي الرطبة

مصب سانت لوسيا من أغنى مناطق مراقبة الطيور في جنوب أفريقيا، وحتى الضيوف الذين يأتون من أجل أفراس النهر يغادرون وهم يتحدثون عن الطيور. تنادي عقبان الأسماك الأفريقية من الأشجار الميتة على الضفة وتنقض على الأسماك، ويحوم الرفراف الأبقع والرفراف الملكيتي فوق المياه الضحلة، ويقف مالك الحزين الضخم بين القصب، ويتجمع البجع والغاق وأبو ملعقة، وفي الموسم الفلامنغو، على المياه المفتوحة. وتبني طيور النساج أعشاشها فوق القنوات ويحدد المرشد كل نداء.

المنظار يصنع فرقاً حقيقياً، فأحضروا واحداً إن كان لديكم. رحلة آخر النهار هي المفضلة لدى المصورين، بضوء ذهبي على الماء وطيور عائدة إلى أعشاشها، بينما الرحلات الصباحية أبرد وأهدأ غالباً. وأياً كان اختياركم، تمر الساعتان سريعاً على هذه المياه الهادئة.

قرية سانت لوسيا وكيف أصل إليها

سانت لوسيا قرية صغيرة هادئة عند فم المصب، على بعد ساعتين ونصف إلى ثلاث ساعات بالسيارة شمال ديربان عبر الطريق الوطني ثم الطريق الإقليمي، وأقل من ساعة من بوابات حديقة هلوهلوي-إيمفولوزي. ومن بين الأنشطة في سانت لوسيا، تصنع رحلة المصب والشاطئ وكيب فيدال داخل الحديقة وجولات السلاحف في الصيف وسفاري في هلوهلوي-إيمفولوزي يومين أو ثلاثة كاملة. النقل من الفندق غير مشمول في الرحلة، لكن الرصيف على مسافة مشي من معظم أنحاء القرية.

تعمل الرحلة على مدار السنة. يجلب الشتاء الجاف الأبرد من مايو إلى سبتمبر سماءً صافية وحيوانات خارج الماء تحت الشمس؛ والصيف حار رطب بخضرة وفيرة وطيور أكثر. أحضروا سترة لنسيم الماء وقبعة وواقياً من الشمس، ووجباتكم الخفيفة ومشروباتكم إن شئتم.