جولة مشاهدة الحيتان بقارب سريع مكشوف في فيكتوريا

الانطلاق من ميناء فيكتوريا

تبدأ رحلة مشاهدة الحيتان من مكتب في شارع وارف في قلب وسط فيكتوريا، على بعد خطوات من الميناء الداخلي. وهناك ترتدي بدلة طفو تغطي الجسم كله وتحافظ على دفئك وجفافك فوق الماء المفتوح حتى في الأيام الباردة، وتستمع إلى شرح قصير عن السلامة قبل الصعود. والميناء نفسه نابض بالحياة، إذ تتحرك حولك الطائرات المائية والعبّارات والقوارب الصغيرة لحظة المغادرة.

وتُعد فيكتوريا من أفضل المنطلقات لمشاهدة الحيتان في كندا، لأن مناطق تغذيتها في بحر ساليش قريبة جداً من المدينة. وبعد دقائق من الخروج من مدخل الميناء يختفي أفق المدينة وتجد نفسك بين سواحل مكسوة بالغابات وجزر صخرية صغيرة ومياه مفتوحة. ويسأل كثير من المسافرين كيف يختارون رحلة مشاهدة الحيتان في فيكتوريا، والقارب السريع المكشوف هو خيار من يريد السرعة والرذاذ والقرب من سطح الماء.

بحر ساليش

بحر ساليش هو البحر الداخلي الممتد بين جزيرة فانكوفر والبر الرئيس لمقاطعة كولومبيا البريطانية وولاية واشنطن، ويشمل مضيق خوان دي فوكا ومضيق جورجيا. وفيه تختلط مياه المحيط الهادئ الباردة الغنية بالمغذيات بمياه الأنهار القادمة من الجبال، فتتغذى عليها أعداد هائلة من الأسماك، وهي بدورها تجذب الحيتان والفقمات والطيور.

ومن القارب السريع ترى الساحل البري لجنوب جزيرة فانكوفر بشعابه الصخرية وغابات عشب البحر وجزره الصغيرة، وكثيراً ما تظهر جبال الأولمبيك عبر المضيق. ويعتمد القبطان على خبرته المحلية وعلى بلاغات القوارب الأخرى للعثور على الحيوانات، فيتبع كل رحلة الحيتان لا مساراً ثابتاً. وهذا ما يجعل مشاهدة الحيتان في بحر ساليش مختلفة كل يوم، ولهذا يعود كثير من الزوار لرحلة ثانية في الموسم نفسه.

الحيتان القاتلة (الأوركا)

يُعد بحر ساليش من أفضل أماكن العالم لرؤية الحيتان القاتلة في البرية، ويعيش فيه نوعان: الحيتان القاتلة المقيمة التي تتغذى أساساً على السلمون وتعيش في مجموعات عائلية متماسكة، وحيتان بيغ القاتلة الأوسع تجوالاً التي تصطاد الفقمات وأسود البحر، وأصبحت تُرى في هذه المياه طوال العام تقريباً.

ويشرح لك المرشد كيف يُميَّز كل حوت عن غيره من شكل زعنفته الظهرية والبقعة الرمادية خلفها، وكيف تتنقل العائلات وتصطاد معاً. وتلزم القوانين الكندية القوارب بالحفاظ على مسافة آمنة من الحيتان القاتلة، فتشاهدها بطريقة محترمة لا تزعجها ولا تغير سلوكها. ورؤية زعنفة سوداء طويلة ترتفع من الماء بجوار قارب صغير مكشوف لحظة لا ينساها إلا قليل من المسافرين، وتبقى من أجمل ذكريات الرحلة إلى كندا.

الحيتان الحدباء وأنواع أخرى

شهدت المياه حول فيكتوريا عودة لافتة للحيتان الحدباء خلال العقود الأخيرة، وأصبحت تُرى كثيراً من الربيع حتى الخريف. ويمكن أن يبلغ طول هذه العمالقة نحو ١٥ متراً، وتتغذى على الأسماك الصغيرة والكريل، وأحياناً ترفع زعانف ذيلها الضخمة عالياً فوق الماء قبل أن تغوص إلى الأعماق، وقد تقفز أحياناً بكامل جسمها خارج الماء في مشهد مدهش يصعب وصفه.

وفي بعض الرحلات قد ترى أيضاً الحيتان الرمادية أو حيتان المنك العابرة. ويشاركك المرشد ما هو معروف عن هجرة الحيتان على طول ساحل المحيط الهادئ، وكيف تؤثر صحة بحر ساليش في هذه الكائنات. وتعتمد المشاهدات على الطبيعة، لكن أفضل وقت لمشاهدة الحيتان في فيكتوريا يكون عادة من مايو إلى أكتوبر، حين يتوافر الغذاء ويكون الطقس على الماء أهدأ وأكثر دفئاً.

الفقمات وأسود البحر وخنازير البحر والطيور

حتى بين مشاهدات الحيتان هناك الكثير لتراه. تستريح فقمات الموانئ على الجزر الصخرية الصغيرة، وتتجمع أسود البحر الأكبر حجماً على الشعاب، خاصة في الخريف والشتاء، فتملأ الجو بنباحها العالي، وتراها تتدافع على الصخور أو تستلقي تحت الشمس في مشهد طريف يحبه الأطفال والكبار. وقد تظهر قرب القارب خنازير البحر الصغيرة وخنازير دال السريعة بلونيها الأسود والأبيض.

والساحل غني أيضاً بالطيور، من النسور الصلعاء الجاثمة على الأشجار العالية إلى طيور الغاق والنوارس والطيور البحرية التي تغوص لاصطياد الأسماك. ويتوقف القارب بانتظام لتلتقط الصور أو تكتفي بالمشاهدة، ويجيب المرشد عن أسئلتك حول كل ما تراه. أحضر ملابس دافئة ونظارة شمسية وحذاءً مغلقاً، وستكون مستعداً لفترة بعد ظهر كاملة مع الحياة البرية في أحد أغنى بحار أمريكا الشمالية.