تجربة مراقبة النجوم من قمة جبل جون في بحيرة تيكابو

بحيرة تيكابو وحوض ماكنزي

تقع بحيرة تيكابو في حوض ماكنزي بالجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا، وهي هضبة عالية جافة من أعشاب التاسوك تحيط بها جبال الألب الجنوبية، على بعد نحو ثلاث ساعات بالسيارة من كرايستشيرش وأقل من ساعتين من جبل كوك. يأتي لون البحيرة الفيروزي الشهير من دقيق الصخور الجليدي العالق في الماء، والقرية الصغيرة على شاطئها الجنوبي، بكنيستها الحجرية على ضفة البحيرة وأزهار الترمس الصيفية، من أكثر الأماكن تصويراً في البلاد. وفي الليل تصبح القرية نفسها بوابة إلى النجوم: الهواء الجاف والارتفاع العالي وقواعد الإضاءة الصارمة تمنح سماءً صافية بشكل استثنائي.

تدور الأنشطة الليلية في بحيرة تيكابو حول مراقبة النجوم، وجولة القمة هي الخيار الأكمل. تقع قاعدة تسجيل الحضور على ضفة البحيرة في وسط القرية على بعد دقائق سيراً من معظم أماكن الإقامة، وتنطلق حافلة القمة من هناك.

مرصد جبل جون

يرتفع جبل جون خلف القرية مباشرة إلى قمة على ارتفاع ١,٠٢٩ متراً، وعلى قمته يقع أهم مرصد للأبحاث الفلكية في نيوزيلندا الذي تديره جامعة كانتربري منذ ستينيات القرن الماضي. تضم قبابه البيضاء عدة تلسكوبات بحثية، منها واحد من أكبر التلسكوبات في البلاد، تُستخدم لدراسة كل شيء من الكواكب حول النجوم البعيدة إلى بنية مجرتنا. في النهار يُفتح طريق القمة ومقهاها للزوار؛ وفي الليل يُغلق الجبل أمام العامة، وهذه الجولة هي الطريقة الوحيدة للوقوف بين المراصد بعد حلول الظلام.

جولة مرصد جبل جون ليلاً هي ذروة زيارة تيكابو لمعظم المسافرين. يستغرق النقل من ضفة البحيرة إلى القمة نحو ١٥ دقيقة على طريق حصوي متعرج، وعند الوصول تكون أضواء القرية في الأسفل الوهج الوحيد في مشهد أسود تماماً.

محمية أوراكي ماكنزي الدولية للسماء المظلمة

في عام ٢٠١٢ أصبح حوض ماكنزي ومتنزه أوراكي/جبل كوك الوطني محمية أوراكي ماكنزي الدولية للسماء المظلمة، وهي من أكبر المحميات من نوعها في العالم والأولى في نصف الكرة الجنوبي، وأُنشئت لحماية سماء الليل من التلوث الضوئي. تخضع الإضاءة الخارجية في تيكابو للرقابة منذ ثمانينيات القرن الماضي لحماية المرصد، ولهذا تبدو النجوم هنا أكثر سطوعاً مما ستجدونه في أي مكان آخر تسافرون إليه تقريباً. من القمة يلقي درب التبانة وهجاً مرئياً، وتتعلق سحابتا ماجلان كلطختين خافتتين، ويقف الصليب الجنوبي عالياً فوق الجبال.

يشرح مرشدكم ما الذي يجعل المحمية محمية للسماء المظلمة، وكيف كان الماوري يبحرون ويروون قصصهم بهذه النجوم نفسها، وكيف تجدون طريقكم في السماء الجنوبية، لتبقى المعرفة معكم طويلاً بعد انتهاء الجولة.

جولة السماء بالعين المجردة

لا يستخدم الجزء الأول من الأمسية سوى عيونكم ومؤشر الليزر الذي يحمله المرشد. وأنتم واقفون على القمة بسترة البرد القارس المغلقة تتعلمون التعرف على الصليب الجنوبي ونجمي المؤشر، والكواكب المرئية في ذلك الشهر، وشريط درب التبانة بممراته المظلمة، والنجوم الساطعة مثل سهيل والشعرى، وفي الفصل المناسب مركز مجرتنا فوق الرؤوس. يحرك المرشد الشعاع من جرم إلى آخر ليتابع الجميع، والأسئلة مرحب بها طوال الوقت.

يستغرق هذا الجزء نحو ٣٠ إلى ٤٠ دقيقة ويتكيف مع الليلة: فكل مساء تختلف السماء، مع الشهب والأقمار الاصطناعية والقمر المتغير التي تضيف إلى العرض الطبيعي. الهواتف والكاميرات مرحب بها ويساعدكم المرشد في ضبط إعدادات التصوير الليلي، لكن التصوير بالفلاش غير مسموح لحماية الرؤية الليلية للجميع.

التلسكوبات وقبة المرصد

يتعمق النصف الثاني من الجولة أكثر. تُظهر التلسكوبات القوية المنصوبة على القمة، وقبة المرصد نفسها، ما لا تستطيع العين المجردة رؤيته: ألوان العناقيد النجمية الشبيهة بصندوق الجواهر، والغاز المتوهج في السدم مثل سديم الجبار العظيم أو منطقة القاعدة، وفوهات القمر حين يكون بازغاً، وحلقات زحل أو أقمار المشتري حين تكون الكواكب في موضع مناسب، واللوالب الخافتة للمجرات البعيدة. يضبط المرشدون التلسكوبات بين الأجرام ويشرحون ما ترونه وكم يبعد عنكم.

المشاهدة عبر معدات بمستوى الأبحاث في أحد أكثر الأماكن ظلمة على الأرض هي ما يميز تجربة القمة عن مراقبة النجوم من ضفة البحيرة أو من حديقة الفندق. خصصوا نحو ١٠٥ دقائق للجولة كاملة بما فيها رحلة الحافلة في كل اتجاه، واحجزوا مبكراً في موسم الصيف فالأماكن محدودة.