رحلة بحرية على قارب البريد في مضيق الملكة شارلوت من بيكتون

بيكتون بوابة مضائق مارلبورو

بيكتون بلدة مرفئية صغيرة عند رأس مضيق الملكة شارلوت في أعلى الجزيرة الجنوبية، وإليها تصل العبّارات القادمة من ويلينغتون بعد عبور مضيق كوك بين الجزيرتين. وتُعد واجهتها البحرية بمقاهيها وحدائقها ومراسي اليخوت نقطة انطلاق الرحلات البحرية إلى المضائق، بينما تقع بلدة بلينهايم ومنطقة مارلبورو الأوسع على بعد نحو ٣٠ دقيقة بالسيارة جنوبًا، فيسهل الوصول إليها من أي اتجاه.

تنطلق جولتك من واجهة بيكتون البحرية في وقت مبكر من بعد الظهر، فتناسب بسهولة يوم وصولك بالعبّارة أو قبل أن تواصل رحلتك بالسيارة. سجل وصولك في مكتب الجولات البحرية قبل الانطلاق بـ٣٠ دقيقة. ويختار كثير من المسافرين الباحثين عن أنشطة في بيكتون قارب البريد لأنه يجمع بين جولة بحرية خلابة ولمحة عن الحياة الحقيقية في المضائق، وهو ما لا تقدمه الرحلات السياحية المعتادة. ويعود القارب إلى الواجهة البحرية نفسها بعد نحو أربع ساعات.

مضيق الملكة شارلوت (توتارانوي)

مضيق الملكة شارلوت، أو توتارانوي بلغة الماوري، من أهم الممرات المائية في مضائق مارلبورو، وهي متاهة من الأودية التي غمرها البحر حين هبطت اليابسة تدريجيًا وارتفع منسوب المياه بعد العصر الجليدي الأخير. والنتيجة ساحل من التلال الشديدة الانحدار المكسوة بالأحراش، ومراسٍ محمية، وممرات ضيقة، ومياه هادئة في معظم الأيام، تجعل كل منعطف مشهدًا جديدًا.

وعلى امتداد شواطئه يمر مسار الملكة شارلوت الشهير للمشي وركوب الدراجات بطول نحو ٧٠ كيلومترًا، وتتناثر في مراسيه نُزل ومزارع وأكواخ عطلات لا يُوصل إليها إلا عبر الماء. ومن القارب ترى كيف يعيش الناس هنا وقد صار البحر طريقهم الوحيد. والجولة البحرية في مضيق الملكة شارلوت من أفضل الطرق لإدراك اتساع المضائق، فكل رأس صخري يكشف ذراعًا مائية أخرى تمتد بين التلال، ويتبدل الضوء باستمرار طوال فترة ما بعد الظهر.

جولة البريد: قارب عامل بتاريخ طويل

يُوصل البريد بالقارب في مضيق الملكة شارلوت منذ أكثر من قرن ونصف، وهذا القارب هو خدمة توصيل البريد الريفي الوحيدة المرخصة رسميًا عبر الماء في المضيق. وفي يوم البريد يترك القبطان أكياس البريد والبقالة والصحف والبضائع عند أرصفة خاصة، وكثيرًا ما يستقبله السكان وكلابهم منتظرين عند حافة الماء في مشهد بسيط ودافئ يلخص الحياة في هذه الأماكن النائية.

ولأن عمليات التسليم تتوقف على من ينتظر بريدًا في ذلك اليوم، يتغير المسار يوميًا ويغطي جزءًا مختلفًا من المضيق في كل مرة، فلا تتشابه رحلتان. كما يختلف القارب المستخدم بحسب عدد الركاب، من قارب صغير بهيكل واحد إلى قارب كبير بطابقين. لا تتردد في طرح أسئلتك على القبطان، فشرحه يتناول تاريخ المضائق والمستوطنين الأوائل والسكان الذين يعيشون هنا اليوم. إنها تجربة حقيقية هادئة بعيدة عن الجولات المعدة مسبقًا.

الحياة البرية في مضائق مارلبورو

تجذب مياه مضائق مارلبورو الهادئة والغنية بالغذاء كثيرًا من الكائنات البرية، فاجعل الكاميرا في متناول يدك طوال الجولة. تزور المضائق أنواع عدة من الدلافين، منها الدلفين قاروري الأنف والدلفين الداكن ودلفين هيكتور الصغير الذي لا يعيش إلا في مياه نيوزيلندا. وتستريح فقمات الفراء النيوزيلندية على الرؤوس الصخرية، وقد ترى البطريق الأزرق الصغير يسبح على سطح الماء.

أما الطيور البحرية فهي في كل مكان: طيور الأطيش تغوص بحثًا عن الأسماك، وجلم الماء يحلق ملامسًا السطح، وغاق الملك النادر الذي لا يوجد في أي مكان في العالم سوى مضائق مارلبورو. وتتوقف المشاهدات على اليوم ولا يمكن ضمانها، لكن القبطان يخفف السرعة كلما ظهرت الحياة البرية. وأفضل وقت لزيارة مضيق الملكة شارلوت للاستمتاع بطقس دافئ ومستقر هو من نوفمبر إلى أبريل، مع أن البريد يُوزع طوال العام، وكثيرًا ما تكون أيام الشتاء صافية وهادئة.