جولة يومية لشلالات هضبة أثرتون مع الغداء من كيرنز

شجرة التين الكاتدرائية في حديقة دانبولا الوطنية

المحطة الأولى بعد صعود سلسلة جيليز هي شجرة التين الكاتدرائية، وهي تينة خانقة عملاقة في حديقة دانبولا الوطنية على الجانب الشمالي من الهضبة. بدأت الشجرة حياتها بذرة سقطت عالياً في ظلة شجرة مضيفة ثم أرسلت جذورها إلى الأرض؛ وعلى مدى قرون تضخمت تلك الجذور إلى ستارة من الأعمدة الخشبية، وتحلل المضيف تاركاً كاتدرائية مجوفة من الجذوع يبلغ ارتفاعها نحو ٥٠ متراً. يقود ممر خشبي قصير من موقف السيارات إلى قاعدة الشجرة حيث تتفرع الجذور كأعمدة كنيسة قوطية.

يقدم مرشدك هنا عرضاً ثقافياً عن شعوب الغابة المطيرة في المنطقة ودور التين في قصصهم، بينما تنظر إلى الأعلى بحثاً عن الطيور وكنغر الأشجار. تستغرق الزيارة نحو ٤٥ دقيقة وهي أهدأ لحظات اليوم وأكثرها ظلاً.

بحيرة إيكام في حديقة بحيرات الفوهات الوطنية

بحيرة إيكام بحيرة فوهة شبه دائرية تكونت قبل آلاف السنين عندما انفجرت المياه الجوفية شديدة السخونة عبر السطح تاركة حوضاً امتلأ بمياه الأمطار. تقع ضمن حديقة بحيرات الفوهات الوطنية على ارتفاع نحو ٧٠٠ متر فوق سطح البحر، ويبلغ عمقها نحو ٦٥ متراً، ولا تغذيها أو تصرفها أي جداول، ولهذا تبدو مياهها صافية وهادئة إلى هذا الحد. تنزل الغابة المطيرة حتى الشاطئ، ويسهل رصد السلاحف المنشارية والأسماك الصغيرة من منصة السباحة.

في جولة بحيرة إيكام هذه لديك نحو ٣٠ دقيقة للسباحة من منطقة النزهة العشبية أو للتمشي على طول ممر البحيرة. الماء بارد لكنه لطيف معظم العام، والمشهد، مع انعكاس حافة الغابة على السطح الساكن، من المفضلات للتصوير قبل انتقال المجموعة إلى الشلالات.

شلالات ميلا ميلا

شلالات ميلا ميلا هي الشلال الذي يتخيله معظم الناس عند البحث عن جولة شلالات كيرنز: ستارة واحدة نقية من الماء بارتفاع نحو ١٨ متراً تهبط فوق حافة بازلتية إلى بركة مستديرة داكنة تحيط بها السراخس الشجرية. تقع على دائرة الشلالات قرب بلدة ميلا ميلا الصغيرة المعروفة بمزارع الألبان، في أكثر أركان الهضبة أمطاراً، وتتدفق طوال العام. سهولة الوصول والمرج العشبي وبركة السباحة عند قاعدتها جعلتها رمزاً للمنطقة.

لديك هنا نحو ٣٠ دقيقة. يسبح كثير من المسافرين نحو الرذاذ ثم يلتفتون لينظروا إلى مدرج الغابة المطيرة خلفهم؛ ويبقى آخرون على المرج مع الكاميرا. يختار مرشدك أفضل زاوية للقطة الكلاسيكية، وهذا أحد أسباب تفوق جولة شلالات ميلا ميلا بمرشد على محاولة حشر كل شيء في رحلة قيادة ذاتية.

شلالات مونغالي والغداء

تتدفق شلالات مونغالي عبر وادٍ حرجي شديد الانحدار على جدول مونغالي بين ميلا ميلا وطريق بالمرستون السريع، مع ممر مشي قصير إلى الشلال الرئيسي وإطلالات على الأخاديد الواسعة لجنوب الهضبة. الأرض حولها مزارع ألبان منذ أجيال، ونقطة المراقبة فوق الشلالات من الأماكن القليلة التي ترى فيها حافة الغابة المطيرة والمراعي الخضراء للمرتفعات في مشهد واحد.

هذه محطة الغداء، مع نحو ساعة للأكل والاستراحة. الغداء مشمول ويُحضَّر من مكونات محلية طازجة، كما يُقدَّم شاي الصباح وشاي بعد الظهر خلال اليوم، فلا تحتاج إلا إلى إحضار المشروبات والوجبات الخفيفة الإضافية. بعد الغداء ينحدر الطريق من الهضبة عبر قسم بالمرستون في حديقة وورونوران الوطنية نحو الساحل.

شلالات جوزفين في حديقة وورونوران الوطنية

تقع شلالات جوزفين عند سفح جبل بارتل فرير، أعلى جبل في كوينزلاند بارتفاع ١٦٢٢ متراً، وتغذيها بعض أغزر الأمطار في أستراليا. يقود ممر مشي معبّد بطول نحو ٧٠٠ متر عبر غابة مطيرة كثيفة إلى سلسلة من الشلالات الغرانيتية، يشكل أدناها منزلقاً مائياً طبيعياً أملس ينتهي في بركة واسعة صافية. وتكشف نقاط المراقبة في أعلى الممر الشلالات العليا والصخور المكسوة بالطحالب بينها.

تقضي المجموعة هنا نحو ساعة، وهو وقت كافٍ لعدة انزلاقات وسباحة في البركة السفلى عندما تسمح الظروف. يغلق الحراس المنزلق بعد الأمطار الغزيرة، ويقرأ مرشدك حالة النهر قبل أن ينزل أحد. بالنسبة للعائلات، تكون شلالات جوزفين عادةً المحطة المفضلة في رحلة يوم واحد إلى هضبة أثرتون من كيرنز.

صخور بابيندا

آخر سباحة في اليوم عند صخور بابيندا، حيث يجري جدول بابيندا بين كتل غرانيتية ضخمة في الغابة المطيرة على بعد دقائق من بلدة بابيندا المعروفة بقصب السكر، ونحو ساعة جنوب كيرنز. منطقة السباحة المخصصة امتداد واسع وهادئ من الماء البارد الصافي فوق المنحدرات، مع مدخل رملي ومروج ومنطقة نزهة. وفي اتجاه المجرى يضيق الجدول إلى أخاديد وبرك يُمنع فيها السباحة منعاً باتاً.

الصخور موقع مقدس للسكان الأصليين المحليين، ويروي مرشدك قصة الشابة التي يُقال إن حزنها شكّل الصخور والماء. يُقضى هنا نحو ٤٥ دقيقة قبل العودة شمالاً على طول الساحل، مع التوصيل إلى الفندق في كيرنز والشواطئ الشمالية في أول المساء.