جولة بحرية نصف يوم إلى جزر ويتصنداي وشاطئ وايتهيفن من إيرلي بيتش

إيرلي بيتش ومرسى بورت أوف إيرلي

إيرلي بيتش بلدة صغيرة هادئة على ساحل كوينزلاند، وهي البوابة إلى جزر ويتسانداي. يمتد شارعها الرئيس خلف واجهة بحرية تظللها أشجار النخيل وبحيرة سباحة عامة كبيرة، وهي المكان الآمن للسباحة في البلدة لأن البحر هنا ضحل وقد تظهر فيه قناديل البحر في الأشهر الدافئة. وتنطلق معظم رحلات الجزر من مرسى بورت أوف إيرلي في الطرف الشرقي من البلدة، على بعد دقائق سيراً من الشارع الرئيس.

تبدأ جولتك إلى شاطئ وايتهيفن من إيرلي بيتش من محطة الجولات في المرسى صباحاً باكراً. ومع خروج القارب ينفتح المشهد على تلال سلسلة كونواي الخضراء وأولى جزر ممر ويتسانداي. وإن كنت قادماً بالسيارة من ماكاي أو بروسيربين فالأفضل أن تصل في اليوم السابق، لأن الانطلاق الصباحي في الساعة ٧:١٥.

بين جزر ويتسانداي

جزر ويتسانداي مجموعة من الجزر القارية، هي قمم جبال ساحلية غمرها البحر، وتقع داخل الحاجز المرجاني العظيم. معظمها محمي حديقة وطنية تكسوه غابات الصنوبر الطوقي والأوكالبتوس، مع رؤوس صخرية وشواطئ رملية صغيرة. وقد عاش شعب نغارو، أصحاب الأرض التقليديون، وتنقلوا بين هذه الجزر آلاف السنين، ومرّ بها الملاحون البريطانيون عام ١٧٧٠ وسمّوا الممر باسم عيد العنصرة المسيحي.

في طريق الذهاب يتوقف القارب قليلاً عند جزيرة دايدريم ثم جزيرة هاميلتون، أكبر جزر المجموعة المأهولة، حيث ينتقل الجميع إلى القارب الذي يكمل إلى وايتهيفن. يشير القبطان إلى قمة باساج بيك، أعلى نقطة في جزيرة هاميلتون، وإلى صخرة جزيرة بنتيكوست المسننة. راقب السلاحف على سطح الماء، وفي الشتاء الحيتان الحدباء التي تأتي شمالاً إلى هذه المياه الدافئة لتتكاثر.

جزيرة ويتسانداي وممر سولواي

جزيرة ويتسانداي أكبر جزر المجموعة، وهي غير مأهولة تماماً ومحمية ضمن حديقة جزر ويتسانداي الوطنية. يصطف على جانبها الشرقي شواطئ ومداخل طويلة، ويُبلغ عبر ممر سولواي الضيق بين جزيرة ويتسانداي وجزيرة هازلوود. تندفع في هذه الفتحة تيارات مدّ قوية، ولهذا يختار القباطنة توقيت العبور بعناية، ويتبدل لون الماء من الأزرق العميق إلى الفيروزي كلما اقتربت من الشاطئ.

دخول ممر سولواي من أجمل لحظات الرحلة، فالتلال المكسوة بالغابات على الجانبين والرمال البيضاء تلوح أمامك. ترسو القوارب قبالة الطرف الجنوبي من شاطئ وايتهيفن ويُنقل الضيوف إلى الشاطئ. لا تزور هذه الجولة مدخل هيل إنلت وكثبانه الرملية الملتفة في الطرف الشمالي، بل تركز على الطرف الجنوبي الأهدأ.

شاطئ وايتهيفن ورمال السيليكا البيضاء

يمتد شاطئ وايتهيفن نحو ٧ كيلومترات على الساحل الشرقي لجزيرة ويتسانداي، ويشتهر برماله المكونة من السيليكا شبه النقية. حبيباتها ناعمة إلى حد أنها تصدر صريراً تحت القدمين، وتعكس أشعة الشمس بدل أن تمتصها فتبقى باردة حتى في الأيام الحارة. ويعتقد العلماء أن التيارات البحرية حملت هذه الرمال إلى هنا عبر زمن طويل جداً، لأنها تختلف عن صخور الجزر المحيطة. لا مبانٍ على الشاطئ، بل منطقة صغيرة للزوار مع دورات مياه في الطرف الجنوبي.

لديك حتى ساعتين للسباحة في المياه الصافية الضحلة، أو المشي على طول الشاطئ إلى بقعة أهدأ، أو اللعب، أو الاسترخاء ببساطة. هل يستحق شاطئ وايتهيفن الزيارة؟ إنه ذروة معظم رحلات ويتسانداي، والوصول المبكر في الجولة الصباحية يعني أن تراه قبل وصول قوارب النهار بأعداد كبيرة.

مطل وايتهيفن الجنوبي ونصائح السباحة

من الطرف الجنوبي للشاطئ يصعد مسار قصير بين الأشجار إلى مطل يشرف على شاطئ وايتهيفن وممر سولواي. يستغرق المشي ١٥ إلى ٢٠ دقيقة في كل اتجاه على درب غير مستوٍ فيه بعض الدرجات، والمنظر على منحنى الرمال البيضاء والقناة الفيروزية أجمل صورة يمكن التقاطها في هذه الرحلة. ارتدِ صندلاً متيناً أو حذاءً رياضياً بدل الشبشب.

بين نوفمبر ومايو قد تحمل مياه كوينزلاند الاستوائية قناديل بحر صغيرة لسعتها خطرة، لذا يجب ارتداء بدلات الحماية المشمولة في حجزك دائماً عند السباحة في ذلك الموسم. أما أفضل وقت لزيارة شاطئ وايتهيفن فمن مايو إلى أكتوبر حين تكون الأيام جافة ومعتدلة والبحر هادئاً، بينما تكون أشهر الصيف أشد حرارة ورطوبة مع احتمال أكبر للزخات الاستوائية.