رحلة بحرية لمشاهدة الحيتان في كايكورا

كايكورا: حيث تلتقي الجبال بالبحر

كايكورا بلدة ساحلية صغيرة على الساحل الشرقي للجزيرة الجنوبية في نيوزيلندا، تقع بين المحيط الهادئ وسلسلة جبال كايكورا الساحلية التي تتجاوز قممها ٢٦٠٠ متر وتبقى مكسوة بالثلوج معظم العام. يعود اسمها إلى كلمتين بلغة الماوري تعنيان الطعام وجراد البحر، في إشارة إلى ثراء هذه المياه منذ القدم. واليوم تشتهر البلدة عالميًا بأنها عاصمة الحياة البحرية في البلاد.

جولة إلى كايكورا لمشاهدة الحيتان هي السبب الأول لقدوم معظم المسافرين، والمكان يجعل كل رحلة مميزة، إذ تنظر من القارب إلى جدار من الجبال يرتفع خلف الشاطئ. وفي نوفمبر ٢٠١٦ رفع زلزال قوي أجزاء من الساحل وقاع البحر حتى مترين وغيّر شكل الشاطئ الصخري، ومع ذلك ظلت الحياة البرية مزدهرة.

أخدود كايكورا وحيتان العنبر

قبالة الساحل مباشرة ينحدر قاع البحر في أخدود كايكورا، وهو خندق بحري عميق يهبط إلى أكثر من كيلومتر على مرأى من البلدة. تصعد التيارات الباردة الغنية بالمغذيات على جدرانه فتغذي سلسلة غذائية تنتهي بالحبار العملاق والأسماك الضخمة، وهي الفريسة المفضلة لحيتان العنبر. لهذا يمكن رؤية ذكور حيتان العنبر هنا في كل المواسم، وأقرب إلى اليابسة من أي مكان آخر تقريبًا.

تغوص حيتان العنبر ٤٠ دقيقة أو أكثر ثم تستريح على السطح نحو عشر دقائق، فتنفث نافورات مائلة عالية. يستمع الطاقم إلى نقراتها بميكروفونات تحت الماء للعثور عليها، وأجمل لحظة في كل رحلة حين يقوّس الحوت ظهره ويرفع زعنفة ذيله الضخمة قبل أن يغوص مجددًا. الحيتان كائنات برية، لكن هذه المياه تمنح من أفضل الفرص في العالم لرؤيتها.

الدلافين والفقمات والطيور البحرية

حيتان العنبر ليست وحدها في هذه المياه، فالدلافين الداكنة تسبح غالبًا في أسراب ضخمة بهلوانية وتقفز فوق الماء قرب القارب، بينما قد يظهر دلفين هيكتور الصغير الذي لا يعيش إلا في نيوزيلندا قريبًا من الشاطئ. وتستريح فقمات الفراء النيوزيلندية على صخور الساحل وتصطاد بين غابات عشب البحر، وفي الشتاء تمر الحيتان الحدباء المهاجرة، وتُرى الحيتان القاتلة من حين لآخر.

انظر إلى الأعلى أيضًا، فطائر القطرس الجوّال، صاحب أعرض جناحين بين الطيور الحية، يحلق منخفضًا فوق الأمواج مع طيور النوء وجلم الماء. يساعدك الشرح المباشر على التعرف على كل نوع ويشرح كيف يحمي العلماء والسكان المحليون هذه البيئة. أحضر منظارًا إن كان لديك، وأبقِ الكاميرا جاهزة على الأسطح المكشوفة.

على متن قارب مشاهدة الحيتان

تستخدم الرحلة قارب كاتاماران صُمم خصيصًا لخفض الضجيج تحت الماء حتى لا تنزعج الحيتان، مع دورات مياه صديقة للبيئة وعدد ركاب يبقى أقل بكثير من سعة القارب. يمكنك الوقوف على الأسطح المكشوفة الواسعة للتصوير أو الاسترخاء في الداخل على مقاعد مكيفة، حيث تعرض الشاشات رسومًا متحركة عن عالم الحيتان في الأعماق بين المشاهدات.

يجمع الطاقم بين المعرفة العلمية والحكايات الأصيلة عن المحيط وكائناته، فتتعلم بقدر ما ترى. وقد يكون المحيط الهادئ المفتوح متقلبًا، فإن كنت تعاني من دوار الحركة فاتخذ احتياطاتك قبل الوصول، كما تُباع الأقراص في مكتب التسجيل. ومع نحو ساعتين على الماء يبقى لك وقت لوجبة في البلدة ونزهة على الشاطئ بعد الرحلة.

خطط لرحلتك إلى كايكورا

كيف أصل إلى كايكورا؟ تقع البلدة على بعد نحو ١٨٠ كيلومترًا شمال كرايستشيرش، أي نحو ساعتين ونصف بالسيارة على الطريق الساحلي الخلاب، وهي أيضًا على الطريق بين كرايستشيرش وعبّارات بيكتون. يجعلها كثير من المسافرين رحلة يوم واحد إلى كايكورا من كرايستشيرش، لكن المبيت ليلة يتيح لك اختيار رحلة مبكرة أو متأخرة والاستمتاع بالساحل على مهل.

أفضل وقت لزيارة كايكورا لمشاهدة الحيتان أي شهر في السنة، لأن حيتان العنبر تعيش هنا طوال العام؛ فالصيف يجلب بحرًا أهدأ وأيامًا طويلة، والشتاء يضيف الحيتان الحدباء العابرة وإطلالات جبلية صافية. وغالبًا تكون مياه الرحلات الصباحية الأهدأ. سجّل وصولك في مبنى محطة القطار القديمة قبل الانطلاق بثلاثين دقيقة، وتنقلك الحافلة إلى المرسى.