مغامرة رافتينغ في المياه البيضاء على نهر شوتوفر لنصف يوم كوينزتاون

كوينزتاون عاصمة المغامرات

تقع كوينزتاون على شاطئ بحيرة واكاتيبو تحت سلسلة جبال ريماركابلز المسننة، وقد بنت سمعتها كعاصمة المغامرات في نيوزيلندا على الأنهار والجبال والبحيرات المحيطة بها. رافتينغ المياه البيضاء على نهر شوتوفر من مغامرات كوينزتاون الأصلية التي تعمل منذ سبعينيات القرن الماضي، وصيغة نصف اليوم تجعل من السهل الجمع بينه وبين صباح على البحيرة أو بعد ظهر على التلفريك. تبدأ الرحلة في مركز الرافتينغ بوسط البلدة على بعد خطوات من ضفة البحيرة ومعظم الفنادق.

الأنشطة في كوينزتاون لعشاق الإثارة لا تنتهي، لكن شوتوفر يجمع بين المناظر الطبيعية والتاريخ والأدرينالين أفضل من أي نشاط آخر تقريباً في المنطقة. تسجيل الحضور قبل الانطلاق بـ٢٠ دقيقة مع ملابس السباحة ومنشفة فقط؛ وكل ما عدا ذلك من معدات وملابس متوفر في القاعدة.

وادي سكيبرز والطريق إلى النهر

قبل الرافتينغ تأتي رحلة الحافلة عبر وادي سكيبرز، وهو مضيق عميق نحته نهر شوتوفر واشتهر بحمى الذهب التي جلبت آلاف المنقّبين إلى هنا في ستينيات القرن التاسع عشر. بنى أولئك المنقّبون الطريق يدوياً على حافة مقطوعة في جروف شيستية شاهقة، وما زال مساراً ضيقاً غير معبّد دون حواجز على ارتفاع مئات الأمتار فوق النهر، ولهذا تمنع شركات تأجير السيارات مركباتها من سلوكه. من الحافلة تنظرون مباشرة إلى الوادي الذي توشكون على التجديف فيه، مع مدرجات التعدين المهجورة وضفاف الحصى الحاملة للذهب في الأسفل البعيد.

تستغرق الرحلة نحو ٣٠ دقيقة من قاعدة الرافتينغ وهي تجربة بحد ذاتها؛ وكثير من المجدّفين يعدّون طريق وادي سكيبرز الجزء الأكثر إثارة في اليوم حتى قبل أن يبلغوا الماء.

نهر شوتوفر

ينبع شوتوفر من جبال ريتشاردسون ويجري عبر مضيق ضيق وعر قبل أن يلتقي بنهر كاوارو قرب كوينزتاون. في أثناء حمى الذهب وُصف بأنه من أغنى أنهار العالم، وما زالت جدران الوادي تحمل آثار الحفر. وبالنسبة للمجدّفين هو نهر من نصفين: يقود الانطلاق من ديب كريك إلى مياه هادئة سريعة عبر الوادي العلوي، مع وقت للتدرب على أوامر التجديف وتأمل الجروف، قبل أن يضيق الوادي السفلي في سلسلة من المنحدرات المسماة المصنفة من الدرجة ٣ إلى ٥ بحسب منسوب الماء.

تتغير المنحدرات يومياً مع التدفق، وهذا جزء من طبيعة النهر، ويقرأ المرشدون الماء ويوجّهون القارب وفقاً له. توقعوا أن تبتلوا تماماً؛ بدلة الغوص وسترة الرذاذ تبقيانكم دافئين حتى حين يجري النهر بارداً بذوبان الثلوج.

نفق أوكسنبريدج

قرب نهاية المسار يختفي النهر في نفق أوكسنبريدج، وهو ممر بطول ١٧٠ متراً فُجّر في صخر جدار الوادي في أوائل القرن العشرين على يد أخوين أملا في تحويل مجرى النهر والتنقيب عن الذهب في قاعه المكشوف. فشل المشروع لكن النفق بقي، والرافتينغ عبر ظلامه، مع هدير الماء المرتد عن الصخر ودائرة ساطعة من ضوء النهار في الأمام، هو اللحظة التي يتذكرها الجميع. يخرج النفق مباشرة إلى منحدر كاسكيد، أكبر هبوط في الرحلة، الذي يحمل القارب إلى ضوء الشمس.

النفق ومنحدر كاسكيد هما ختام قسم الرافتينغ الذي يستغرق نحو ساعتين على الماء من الانطلاق حتى نقطة الخروج. الكاميرات غير مسموح بها على النهر للسلامة، فتبقى الأشياء الثمينة في القاعدة أو في مكان إقامتكم.

قاعدة الرافتينغ والعودة إلى كوينزتاون

تقع قاعدة الرافتينغ في وادي شوتوفر على مسافة قصيرة بالسيارة من البلدة. هنا ترتدون بدلة الغوص الكاملة وملابس الرافتينغ والخوذة وسترة النجاة، وتوقّعون إقرار التنازل المطلوب، وتستمعون إلى التعريف الشامل بالسلامة الذي يغطي أوامر التجديف وما تفعلونه إذا سقطتم في الماء وكيف يدير المرشدون المنحدرات. بعد المسار تعيدكم الحافلة إلى القاعدة حيث ينتظركم الاستحمام الساخن وغرف تبديل الملابس قبل النقل الأخير إلى وسط كوينزتاون.

تستغرق الرحلة كلها نحو أربع ساعات ونصف من تسجيل الحضور حتى التوصيل. يجب ألا يقل عمر المشاركين عن ١٣ عاماً، وأن يتراوح وزنهم بين ٤٠ و١١٨ كجم، وأن يجيدوا السباحة، وألا يعانوا من أمراض القلب؛ ويحتاج من هم دون ١٦ عاماً إلى ولي أمر في الرحلة، ومن هم دون ١٨ عاماً إلى توقيع ولي الأمر على إقرار التنازل.