رحلة جوية بانورامية فوق جزر ويتسانداي وهارت ريف من إيرلي بيتش

إيرلي بيتش والمطار: حيث تبدأ الرحلة

إيرلي بيتش هي البلدة السياحية على ساحل كوينزلاند التي تبدأ منها كل رحلات جزر ويتسانداي تقريباً، ويقع مطارها على بعد مسافة قصيرة بالسيارة على الطريق إلى شوت هاربور. تقلّ حافلة مجانية الركاب من نقطتين في إيرلي بيتش: في الشارع الرئيسي قبل الرحلة بنحو ٤٠ دقيقة وعند موقف حافلات ميناء إيرلي قبلها بنحو ٣٥ دقيقة، أو يمكنك القيادة بنفسك والوقوف مجاناً في المطار مع تسجيل الوصول في المكتب قبل الانطلاق بـ٣٠ دقيقة. في الصالة المكيفة تخزين للأمتعة، فيمكنك القدوم مباشرة من فندقك أو التوجه إليه بعدها.

تنطلق الرحلات على مدار اليوم من ٠٧:٣٠ حتى منتصف بعد الظهر، لذا تتناسب الرحلة الجوية فوق ويتسانداي من إيرلي بيتش مع رحلة بحرية أو صباح على الشاطئ. الطائرات صغيرة بأجنحة علوية وكل مقعد فيها بجانب نافذة، ويقدم الطيار إحاطة قبل الإقلاع ويرافقك عبر سماعة الرأس على طول المسار مسمياً كل جزيرة وخليج وشعاب تمر تحتك.

جزر ويتسانداي من الجو

بعد دقائق من الإقلاع يتراجع الساحل وتنتشر جزر ويتسانداي تحتك: مجموعة من الجزر الخضراء الجبلية هي قمم غارقة لسلسلة ساحلية تفصل بينها قنوات ممر ويتسانداي الفيروزية. معظم الجزر منتزه وطني غير مأهول، تنحدر سفوحها المكسوة بالغابات إلى خلجان رملية صغيرة وشعاب هامشية تتوهج بلون أخضر فاتح في المياه الضحلة. من الأعلى ترى أشكال جزيرة هوك بخلجانها العميقة وجزيرة ويتسانداي بشاطئها الأبيض الطويل وجزر المنتجعات قرب البر الرئيسي، والقوارب الشراعية نقاطاً بيضاء بينها.

رؤية جزر ويتسانداي من الأعلى أسرع طريقة لفهم جغرافيا المجموعة، ويقوم كثير من الزوار بالرحلة في بداية إقامتهم ليقرروا أي رحلات الجزر يحجزون بعدها. يحلّق الطيار على ارتفاع يحافظ على وضوح التفاصيل مع احتواء جزر كاملة في إطار نافذتك، وهو مثالي للتصوير.

شاطئ وايتهيفن وهيل إنلت من الأعلى

يمتد شاطئ وايتهيفن نحو سبعة كيلومترات على الجانب الشرقي من جزيرة ويتسانداي، ورماله سيليكا نقية تقريباً وبيضاء لدرجة أنها لا تُخطئها العين من الجو. وفي الطرف الشمالي من الشاطئ يصنع مصب هيل إنلت المدّي أشهر إطلالة في ويتسانداي، حيث تتموج الضفاف الرملية والماء الفيروزي معاً في أنماط تتغير مع كل مد. من القارب لا ترى هذا إلا من نقطة المشاهدة على التل؛ أما من الطائرة فترى المصب كله دفعة واحدة مع امتداد الشاطئ بعيداً نحو الجنوب.

يدور الطيار بحيث يحصل جانبا الطائرة على الإطلالة الكاملة على شاطئ وايتهيفن من الجو وعلى هيل إنلت، وتكون الأنماط في أبهى صورها قرب الجزر حين ينكشف مزيد من الضفاف الرملية. وإن كنت تخطط للنزول على الشاطئ أيضاً، فإن رحلاتنا البحرية ليوم كامل والجولات البحرية من إيرلي بيتش تأخذك إليه عبر البحر، والتجربتان تكملان بعضهما جيداً.

الحاجز المرجاني العظيم: هاردي ريف والشعاب الخارجية

من وايتهيفن تتجه الطائرة شرقاً فوق المياه المفتوحة إلى الحاجز المرجاني العظيم الخارجي على بعد نحو ٥٠ كيلومتراً من الساحل. هنا تظهر الشعاب كمتاهة من الجدران المرجانية والبحيرات والقنوات بكل درجات الأزرق والأخضر، مع أمواج تتكسر بيضاء على الحافة الخارجية حيث تلتقي الشعاب ببحر المرجان العميق. هاردي ريف وهوك ريف وبيت ريف هي التكوينات الكبرى في هذا الجزء من المنتزه البحري، ومن الجو ترى الجزر الرملية والسلاحف وأسماك الراي في البحيرات الضحلة والمنصات التي ترسو عندها قوارب الرحلات اليومية.

الحاجز المرجاني العظيم أكبر بنية حية على الكوكب وموقع تراث عالمي لليونسكو، والرحلة الجوية فوق الحاجز المرجاني العظيم من إيرلي بيتش تُظهر حجمه بطريقة لا يستطيعها أي قارب، لأنك ترى أنماط الشعاب لا بقعة واحدة من المرجان. رسم المنتزه البحري مشمول في تذكرتك.

هارت ريف: القلب المرجاني الذي لا يُرى إلا من الجو

هارت ريف تكوين مرجاني صغير على شكل قلب طبيعي داخل هاردي ريف، يبلغ عرضه نحو ١٧ متراً، لاحظه أول مرة طيار كان يحلّق فوق الشعاب عام ١٩٧٥. وهو محمي: لا يمكن للقوارب الرسو عنده ولا يُسمح لأحد بالغطس أو الغوص فيه، لذا فالطريقة الوحيدة لرؤية هارت ريف هي من الجو. يدور الطيار حوله ليحصل كل راكب على رؤية واضحة من نافذته، وفي يوم هادئ والشمس عالية يبرز القلب بوضوح أمام البحيرة الأفتح حوله.

رؤية هارت ريف هي اللحظة التي يتذكرها معظم الركاب من الرحلة، وهي سبب كون هذا المسار أشهر رحلة جوية بانورامية في ويتسانداي. بعد الدوران تعود الطائرة نحو الساحل مروراً فوق الجزر مرة أخرى من زاوية مختلفة قبل الهبوط في المطار بعد نحو ٦٠ دقيقة من الإقلاع، حيث تعيدك الحافلة المجانية إلى إيرلي بيتش.