رحلة مشاهدة الحيتان في بايرون باي

بالينا ورصيف نهر ريتشموند

تنطلق الرحلة من الرصيف في شارع فوسيت في بالينا، وهي بلدة نهرية هادئة عند مصب نهر ريتشموند على بعد نحو ٣٠ دقيقة بالسيارة جنوب بايرون باي. نشأت بالينا في القرن التاسع عشر كميناء للأخشاب والشحن، وما زالت واجهتها المائية تحتفظ بطابع الميناء العامل، بقوارب الصيد وطيور البجع على الأعمدة وحواجز الأمواج الصخرية الطويلة التي ترشد السفن عبر مصب النهر. كثير ممن يبحثون عن مشاهدة الحيتان في بالينا يكتشفون أن هذه أكثر نقطة انطلاق محمية في هذا الجزء من الساحل.

خطط للوصول إلى الرصيف قبل الانطلاق في الساعة ١٠:٠٠ بنحو ١٥ دقيقة. الجزء الأول من الرحلة هادئ، إذ يتبع القارب النهر أمام البلدة ثم يخرج بين الحاجزين إلى المحيط الهادئ المفتوح. إنها بداية لطيفة لمن يقلق من ركوب القوارب، ويستغل عالم الأحياء البحرية هذه الدقائق لتقديم إرشادات السلامة وشرح ما قد يحمله الصباح.

الساحل بين بالينا وبايرون باي

بمجرد الخروج من مصب النهر يتجه القارب شمالاً على طول ساحل من الشواطئ الذهبية الطويلة والرؤوس المنخفضة وسلسلة التلال الخضراء خلفها. من الماء ترى لينوكس هيد وبروكن هيد وقوس شاطئ تالو، وفي يوم صافٍ تظهر منارة كيب بايرون قبل الوصول إليها بوقت طويل. يُعد هذا الجزء من ساحل نيو ساوث ويلز الشمالي من أفضل أماكن مشاهدة الحيتان من قارب في البلاد، لأن الجرف القاري يقترب من الشاطئ ومسار الهجرة يمر على بعد كيلومترات قليلة من الشواطئ.

يراقب عالم الأحياء النفخات في الأفق بينما تمسح أنت سطح الماء، وكثيراً ما تركب الدلافين موجة مقدمة القارب في الطريق. تتبع الطيور البحرية مثل الأطيش وجلم الماء أسراب الأسماك الصغيرة، وفي الموسم المناسب تظهر السلاحف البحرية قرب القارب. يستغرق العبور إلى المحمية أقل من ساعة بكثير.

محمية كيب بايرون البحرية والحيتان الحدباء

تحمي محمية كيب بايرون البحرية المياه المحيطة بأقصى نقطة شرقية في البر الأسترالي، من برانزويك هيدز شمالاً إلى لينوكس هيد جنوباً. تدعم شعابها وقيعانها الرملية ورؤوسها الصخرية مزيجاً غير معتاد من الأنواع الاستوائية والمعتدلة، وكل عام بين يونيو ونوفمبر تهاجر الحيتان الحدباء أمام الرأس في الاتجاهين: شمالاً نحو مياه التكاثر الدافئة في الأشهر الأولى، وجنوباً مع صغارها حديثي الولادة من سبتمبر فصاعداً. هذا هو قلب رحلة مشاهدة الحيتان في بايرون باي، ويبطئ القبطان القارب كلما اقتربت الحيتان ليطفو باحترام إلى جانبها.

قد ترى ضربات الذيل وتلويح الزعانف الصدرية والتلصص فوق الماء والقفزة الكاملة التي ترفع معظم جسم الحوت فوق السطح. يشرح عالم الأحياء السلوك لحظة حدوثه ويجيب عن الأسئلة، وهذا ما يجعل الرحلة أكثر من مجرد جولة بحرية. مشاهدة الحيتان مضمونة: إذا لم تُشاهد أي حيتان يمكنك الانضمام إلى رحلة أخرى.

كيب بايرون والمنارة من البحر

يرتفع كيب بايرون نفسه رأساً عشبياً تتوجه منارة كيب بايرون البيضاء التي اكتمل بناؤها عام ١٩٠١ وما زالت من أكثر المباني تصويراً على الساحل الأسترالي. على البر يُوصل إليها بممر مشي من بايرون باي، أما من الماء فتراها كما رآها البحارة لأكثر من قرن: الرأس والمنارة وامتداد شاطئ واتيغوس وذا باس تحتهما. لكل من يتساءل هل تستحق بايرون باي الزيارة، فإن هذه الإطلالة من القارب هي أوضح جواب.

ولأن المنارة تحدد منطقة مشاهدة الحيتان، فإنك تقضي عادةً الجزء الأوسط من الرحلة على مرأى منها. يشير عالم الأحياء إلى نقطة المراقبة على الرأس حيث يُحصي المراقبون الحيتان من البر كل موسم، ويشرح لماذا تجذب المياه العميقة القريبة من الرأس هذه الحيوانات إلى هذا القرب من الشاطئ.

بايرون باي قاعدةً للرحلة

بايرون باي هي أشهر بلدة على ساحل نيو ساوث ويلز الشمالي، وكانت في الماضي مستوطنة لصيد الحيتان ومزارع الألبان قبل أن تصبح وجهة للشواطئ وركوب الأمواج والأسواق، ومنطقة الغابات المطيرة والشلالات خلفها. يقيم معظم الزوار في البلدة أو على الشواطئ شمالها وجنوبها، وتستغرق القيادة إلى بالينا لهذه الرحلة نحو ٣٠ دقيقة عبر الطريق الساحلي أو الطريق السريع. لا يوجد نقل من الفندق، لذا فإن سيارة مستأجرة أو سيارة أجرة أو تطبيق نقل هي الطريقة المعتادة للوصول إلى الرصيف.

إذا كان لديك يوم كامل، فإن رحلة مشاهدة الحيتان تتكامل طبيعياً مع فترة بعد الظهر عند منارة كيب بايرون أو السباحة في مين بيتش. أفضل وقت لزيارة بايرون باي لمشاهدة الحيتان هو موسم الهجرة من يونيو إلى نوفمبر، والبحر أهدأ عادةً في الصباح، ولهذا تنطلق الرحلة في الساعة ١٠:٠٠.