رحلة بحرية في ميلفورد ساوند على متن كاتاماران بسقف زجاجي

مبنى الزوار في ميلفورد ساوند ورأس المضيق

تبدأ كل رحلة بحرية في ميلفورد ساوند من مبنى الزوار عند رأس المضيق، في نهاية طريق ميلفورد الذي يعد الطريق البري الوحيد إلى هذه الزاوية من متنزه فيوردلاند الوطني. يقع المبنى على ضفة حوض فريشووتر والأرصفة أمامه مباشرة، ومن نوافذه ترى أولى منحدرات المضيق، وفي الأيام الصافية قمة جبل ميتر بيك.

كيف أصل إلى ميلفورد ساوند؟ يقود معظم الزوار نحو ساعتين من تي أناو أو نحو ٤ ساعات من كوينزتاون، أو يأتون ضمن جولة بالحافلة. مواقف السيارات قرب المبنى مدفوعة بالساعة وغير مشمولة في هذه التذكرة، والسير من الموقف يستغرق دقائق على ممشى خشبي. خطط للوصول مبكراً، فلا وقود ولا متاجر على الطريق بعد تي أناو.

جبل ميتر بيك والجدران الغرانيتية

من السطح المفتوح للكاتاماران يهيمن جبل ميتر بيك على المشهد، هرم صخري حاد بارتفاع ١٦٩٢ متراً يرتفع شبه عمودي من الماء، وهو من أكثر جبال نيوزيلندا تصويراً. وتشكل جيرانه، ومنها القبة المستديرة المعروفة بالفيل وشكل جبل الأسد الرابض، حلقة من القمم حول المضيق الداخلي.

نحتت الأنهار الجليدية هذه الجدران على مدى ملايين السنين، وفي بعض المواضع تغوص أكثر من كيلومتر تحت قدميك في المياه الداكنة. والسقف الزجاجي هو ما يميز هذه السفينة هنا، فتجلس براحة وترى مع ذلك الارتفاع الكامل للمنحدرات. ويقول كثير من المسافرين إن ميلفورد ساوند يبدو من رحلة السقف الزجاجي أكبر حتى مما في الصور.

شلالات ميلفورد ساوند

الشلالات روح المضيق. تنحدر شلالات ليدي بوين بارتفاع ١٦٠ متراً تقريباً بجوار المبنى وتزود المستوطنة الصغيرة بالطاقة، بينما تتدفق شلالات ستيرلينغ نحو ١٥٠ متراً من وادٍ معلق ويقترب القارب منها بما يكفي لتشعر برذاذها. وفي الطريق تنساب شلالات فيري وشلالات أصغر أخرى على الجدران.

ميلفورد ساوند من أكثر الأماكن المأهولة مطراً في نيوزيلندا، وبعد الأمطار الغزيرة تظهر مئات الشلالات المؤقتة خلال دقائق وتتدفق من كل حافة. وغالباً ما تجدها رحلة الضحى ما تزال في أوج تدفقها بعد ليلة ممطرة. وإن كنت تتساءل هل تستحق رحلة ميلفورد ساوند بالقارب الزيارة تحت المطر، فالشلالات هي سبب الإجابة بنعم.

الحياة البرية على الشاطئ

ركّز نظرك على الصخور عند خط الماء، فهناك تستريح فقمات الفراء النيوزيلندية، خاصة عند صخرة الفقمات، وتعيش أسراب الدلافين قارورية الأنف في المضايق وكثيراً ما تسبح قرب القارب. ومن يوليو إلى نوفمبر تقريباً يعشش بطريق فيوردلاند المتوج، أو التاواكي، وهو من أندر البطاريق في العالم، في الغابة الساحلية ويُرى أحياناً على الشاطئ.

وتحت السطح تحجب طبقة من مياه الأمطار العذبة الملونة بأوراق الغابة الضوء، فتسمح للمرجان الأسود وكائنات أعماق البحار بالنمو على عمق أمتار قليلة فقط. يروي المرشدون هذه القصص في الشرح المباشر، وتساعد شاشات الكاميرات الجميع على متابعة المشاهدات. أحضر منظاراً وعدسة تقريب للاستفادة القصوى.

أفضل وقت لزيارة ميلفورد ساوند

أفضل وقت لزيارة ميلفورد ساوند للشمس والأيام الطويلة هو الصيف من ديسمبر إلى مارس، بينما يجلب الخريف طقساً أهدأ ويضيف الشتاء الثلج على القمم وزواراً أقل. ولكل موعد جولة بحرية طابعه: رحلة الضحى غالباً ما تجد الشلالات في أوج تدفقها، ورحلة الظهيرة تناسب من يقود من تي أناو في الصباح نفسه، ورحلة العصر تمنح ضوءاً أنعم وقوارب أقل.

وأياً كان الموعد الذي تختاره، تستغرق الرحلة نحو ساعة و٤٥ دقيقة وتتبع المضيق نحو بحر تاسمان قبل العودة إلى المبنى. الطعام والمشروبات غير مشمولة، فأحضر وجبة خفيفة. ولأنها من أشهر الأنشطة السياحية في ميلفورد ساوند، تمتلئ الرحلات بسرعة في الصيف، لذا ننصح بالحجز المسبق.