رحلة يومية إلى ميلفورد ساوند بالحافلة مع رحلة بحرية من كوينزتاون

كوينزتاون وبحيرة واكاتيبو

يبدأ يومك مبكراً في كوينزتاون، المدينة السياحية المطلة على البحيرة في جنوب الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا، والممتدة على ضفاف بحيرة واكاتيبو أسفل سلسلة جبال ريماركابلز المسننة. وبحيرة واكاتيبو بحيرة جليدية طويلة وضيقة يبلغ طولها نحو ٨٠ كيلومتراً وتشبه في شكلها البرق، وتسير الحافلة بمحاذاة ضفتها الشرقية جنوباً في ضوء الصباح الناعم.

ومن الطرف الجنوبي للبحيرة يتجه الطريق غرباً عبر مراعي الأغنام المتموجة في شمال ساوثلاند نحو فيوردلاند. هذا الجزء الأول هادئ، ويستغله المرشد لشرح الزراعة والجيولوجيا وتاريخ الماوري في المنطقة. ويتساءل كثير من المسافرين كيف أصل إلى ميلفورد ساوند من كوينزتاون دون قيادة الطريق الجبلي الطويل بنفسي؟ والجواب الأبسط رحلة يومية بالحافلة كهذه، حيث يتولى سائق محترف الطريق بينما تستمتع أنت بالمناظر.

تي أناو، بوابة فيوردلاند

تي أناو بلدة صغيرة على ضفاف بحيرة تي أناو، أكبر بحيرات الجزيرة الجنوبية، وتعلو على ضفتها الأخرى جبال متنزه فيوردلاند الوطني المكسوة بالغابات. إنها آخر بلدة قبل ميلفورد ساوند ونقطة انطلاق كثير من مسارات المشي الجبلية الكبرى في المنطقة، لذا تُلقب ببوابة فيوردلاند.

تتوقف الحافلة هنا لفترة قصيرة، وهي فرصة جيدة لتحريك ساقيك واستخدام دورات المياه وشراء وجبة خفيفة أو مشروب ساخن للطريق. فبعد تي أناو لا متاجر ولا محطات وقود حتى ميلفورد ساوند، ولهذا تهم هذه الوقفة. ومن هنا يتجه طريق ميلفورد، البالغ طوله نحو ١٢٠ كيلومتراً، شمالاً إلى داخل المتنزه الوطني.

وادي إغلينتون والبحيرات المرآة

بعد تي أناو بقليل يدخل الطريق وادي إغلينتون، وهو وادٍ جليدي عريض مستوي القاع تكسوه أعشاب التوسوك الذهبية وغابات الزان الداكنة، وتحيط به قمم شاهقة من الجانبين. إنه من أكثر أجزاء طريق ميلفورد تصويراً، والضوء فيه رائع في الطقس الصافي.

ومن الوقفات المفضلة البحيرات المرآة، وهي برك صغيرة ساكنة بجوار ممشى خشبي قصير، تنعكس فيها جبال إيرل بوضوح تام في الأيام الهادئة. وحسب الطقس والموسم يختار المرشد نزهات قصيرة أخرى داخل غابة الزان، غالباً من خمس إلى خمس عشرة دقيقة، لتسمع الطيور وتشم رائحة الطحالب. هذه الوقفات هي ما يجعل جولة طريق ميلفورد أغنى بكثير من القيادة المباشرة.

ذا ديفايد وجبال دارّان والنفق البري

وأثناء الصعود شمالاً يعبر الطريق ممر ذا ديفايد، الذي يبلغ ارتفاعه نحو ٥٣٠ متراً وهو أخفض ممر بين الشرق والغرب في جبال الألب الجنوبية، ثم ينحدر إلى أعلى وادي هوليفورد. وأمامك ترتفع جدران الغرانيت في جبال دارّان، حيث تتدفق عشرات الشلالات على المنحدرات في الربيع وبعد المطر، وكثيراً ما يبقى الثلج حتى بداية الصيف.

ثم يمر الطريق عبر نفق بري منحوت في الصخر يبلغ طوله نحو ١.٢ كيلومتر، حُفر في صخر جبال دارّان الصلب يدوياً وبالآلات على مدى سنوات طويلة وافتُتح في خمسينيات القرن الماضي. ومن السقف الزجاجي للحافلة ترى مباشرة جدران المدرج الصخري حول مدخل النفق. وعلى الجانب الآخر يتعرج الطريق نزولاً في وادي كليدو حتى ميلفورد ساوند.

رحلة ميلفورد ساوند البحرية قرب جبل ميتر بيك

في ميلفورد ساوند تصعد إلى سفينة أصغر مميزة بزوايا مشاهدة مريحة لرحلة بحرية طبيعية مدتها ساعتان. تبحر في المضيق كاملاً بطول ١٦ كيلومتراً تقريباً، مروراً بجبل ميتر بيك الذي يرتفع ١٦٩٢ متراً من الماء، وقرب شلالات ليدي بوين وستيرلينغ، نحو مدخل بحر تاسمان. وكثيراً ما تستريح فقمات الفراء على الصخور، وتظهر الدلافين والبطاريق في مواسمها.

يتوفر على متن السفينة شرح صوتي بعدة لغات عبر تطبيق للهاتف، ويمكن شراء الطعام والمشروبات على متنها. وإن كنت تتساءل هل تستحق رحلة يوم واحد إلى ميلفورد ساوند من كوينزتاون هذا اليوم الطويل، فمعظم المسافرين يجيبون بنعم، فالطريق والمضيق معاً من أروع مناظر نيوزيلندا. والعودة إلى كوينزتاون مساءً على الطريق نفسه.